美国空军新型导航卫星进入轨道

2007年10月17日，联合发射联盟德尔塔2号火箭在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地为美国空军发射GPS 2R-17导航卫星。

周三，一颗质量更高的全球定位系统卫星成功升空，重振精确导航网络的一角。

美国东部时间上午8:23（格林尼治标准时间1223），一枚12层楼高的联合发射联盟德尔塔2号火箭为这艘4500磅重的航天器从卡纳维拉尔角送入轨道，并按计划从其海滨发射台17A发射升空。

“第45航天联队及其任务合作伙伴再次实现了我们国家提高和保持太空能力的又一个重要里程碑，”第45太空联队在开普角的副指挥官Stephen Butler上校说。“GPSSconstellation具有全球意义，所有卫星都是从世界首要的太空门户发射的。”

天气预报员曾担心厚厚的云层和阵雨会破坏发射机会，但发射台上方的天空仍然非常晴朗，三角洲将在超过70万磅的轰鸣推力下飞走。

在大西洋上空向东飞行约11分钟后，火箭达到轨道速度并进入初始轨道。它以缓慢、安静的滚动运动滑行了大约50分钟，在关岛跟踪站的视野中到达西太平洋，这时第二级发动机点火，将高度推高，然后释放第三级固体燃料，将卫星推进计划轨道。

遥测继电器的故障使开普角的工程师无法实时看到第三阶段的行动以及有效载荷的部署。官员们等了几分钟，直到卫星地面控制人员与新发射的航天器取得联系，以确认德尔塔号的上升取得了圆满成功，这标志着重型助推器的第77次发射。

“我向这个GPS和德尔塔2号发射团队致敬，他们是一群才华横溢的专业人员，他们以极大的热情、勤奋和对任务成功的高度关注，完成了今天的倒计时和整个战役，”空军任务主管兼德尔塔集团指挥官James Planeaux上校说。

这颗价值7500万美元的卫星，正式名称为GPS 2R-17，是正在进行的八项改进中的第四项，旨在改善GPS网络。现代化的卫星发射额外的信号，并进行了功能改进，旨在提高精度，增强抗干扰能力，增强世界各地用户的性能。

新的民用信号消除了地球电离层造成的导航误差。军事进步将提供更强大的抗干扰信号，并使GPS制导武器能够在敌对环境中更好地瞄准目标。

如果一切顺利，GPS 2R-17卫星上的一个启动马达将于周五晚些时候启动，使其轨道环绕11000英里，以便加入GPS星座。

该飞行器正驶向F面，即星座的2号槽位置，以放置老化的GPS 2A-14卫星，该卫星于1992年7月发射，设计寿命为四年。空军官员表示，这颗旧卫星将从目前的位置向东漂移，并作为备用。

轨道网络目前有30颗运行中的卫星，它们发出连续的导航信号，使用户可以找到自己在纬度、经度和高度上的位置，并确定时间。

全球定位系统联队指挥官David Madden上校表示：“GPS卫星提供的改进信号将继续在任何时间、任何地点、正确的时间和正确的地点提供全球精确定位、导航和授时服务，支持作战人员和我们全球经济日益增长的需求。”

为了使全球定位系统和轨道系统的导航信息保持良好的健康，空军根据需要发射替代卫星。该星座分为六个轨道组，称为平面，每个轨道组中至少有四颗卫星。

周三的发射是近一年来发射的第一颗新的GPS卫星，但这是洛克希德·马丁公司建造的Block 2R航天器项目的第17颗，该项目旨在补充太空基础设施，并在卫星老化时更换原始卫星。

“GPS不仅是家庭资产，而且由于其民用应用而成为国家资产，”Capt说。Bill Bakker，卡纳维拉尔角第45发射支援中队GPS 2R现场项目经理。“这项任务对我们的GPS星座的维持至关重要。我们的团队对重建一个对我们的作战人员至关重要的星座感到非常满意和自豪。”

目前的Block 2R一代还有四颗卫星，每颗都经过了升级，具有新的现代化功能，有待发射。这些搭乘德尔塔2号火箭的飞行计划将在未来11个月内进行，即12月、3月、6月和9月。

Planeaux上校说：“我们期待着激动人心的一年，在这一年里，我们将处理并发射四枚GPS德尔塔2导弹。”

美国空军官员表示，由波音公司制造的GPS 2F系列卫星将于2009年1月首次亮相。这些飞船将搭载阿特拉斯5号和德尔塔4号火箭。