美国国家航空航天局：发现号航天飞机即将发射

美国国家航空航天局的发现号航天飞机准备于2007年10月23日在佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心39A发射台进行飞行。

美国国家航空航天局高级官员周二晚些时候表示，尽管一个独立的安全组织担心轨道飞行器机翼上安装的三块隔热板存在过度照明缺陷，但“发现”号航天飞机将于下周发射。

航天飞机任务管理人员决定继续执行发现号计划于10月23日发射的任务，同时工程师们正在寻找飞船机翼前缘隔热板外部涂层缺陷的根源。

航天飞机项目经理Wayne Hale今天在佛罗里达州卡纳维拉尔角的美国国家航空航天局肯尼迪航天中心（KSC）航天港举行了为期一天的飞行准备审查会议后告诉记者：“这是放弃的。”“在我看来，有大量证据表明，我们有可以接受的飞行风险。

Hale说，工程师们对是下周发射发现号还是停止维修的问题各执一词，但经过四个小时的讨论，高层管理人员决定继续执行任务，而工程师们则继续确定导致航天飞机隔热板外部涂层缺陷的机制。

在资深太空飞行家帕梅拉·梅尔罗伊的指挥下，发现号STS-120宇航员机组人员将于美国东部时间上午11:38（格林尼治标准时间1538）从KSC的39A发射台发射，计划进行为期14天的国际空间站建设飞行。Melroy和她的六名船员计划在繁忙的任务中交付新的连接节点，并将一个旧的太阳能电池阵列段重新安置在ISS之外。

上周，美国国家航空航天局的工程与安全中心（NESC），一个独立的安全组织，建议航天局推迟发现号的发射，以更换44块增强碳碳板中的三块——两块在右翼，一块在左翼——这些板在着陆时保护航天飞机的前缘免受大气层再入的灼热温度的影响。Hale说，一项利用热量扫描碾压混凝土面板的检查技术发现，碳化硅涂层存在缺陷，该涂层可保护隔热层在重新进入地球大气层时不被过热气体燃烧。

NESC主任Ralph Roe说，该小组建议美国国家航空航天局在发射“发现号”之前更换面板并进行额外的测试。

更换设计用于在再入过程中承受高达3000华氏度（1650摄氏度）温度的面板，将导致发现号从发射台返回维修机库的时间推迟两个月。这项工作还可能将亚特兰蒂斯号航天飞机12月的飞行计划推迟到明年年初。

美国国家航空航天局官员说，发现号在2006年两次飞行都有缺陷，飞行后检查发现每次着陆后都没有变化。他们补充道，这一表现，以及正在进行的更好地了解缺陷原因的工作，促使航天飞机官员推进下周的航天飞机发射。

Hale说：“这是一个非常复杂的问题，是一个很复杂的系统，我们绝对需要确保它正常工作。”

自2003年哥伦比亚号航天飞机及其机组人员因油箱泡沫碎片造成左翼RCC损坏而丧生以来，美国国家航空航天局官员一直密切关注航天飞机隔热罩在发射和轨道内的完整性。

Hale说：“我一直非常坚定，我们不会让时间表驱使我们做出适当的决定。”他补充道，随着新数据的出现，美国国家航空航天局将继续重新评估隔热罩涂层问题

发现号的STS-120任务将标志着美国国家航空航天局2007年计划的四次航天飞机飞行中的第三次。除了交付名为“和谐号”的新连接节点外，航天飞机还将向国际空间站运送一名新的机组人员，以接替自去年6月以来一直住在国际空间站的美国国家航空航天局宇航员克莱顿·安德森。