科学家纪念卡西尼号土星探测器10周年

卡西尼号的伪彩色图像显示了从恩克拉多斯南极地区喷出的细小冰粒子喷流。

上周，1400多名科学家聚集在一起，纪念卡西尼-惠更斯号宇宙飞船向土星发射10周年，并讨论了该任务的最新发现。

自1997年10月15日乘坐美国空军的“泰坦4B”火箭升空以来，该任务由放射性同位素热电发生器提供动力的科学仪器捕捉到了大量关于土星环和卫星的新信息。

管理卡西尼号科学活动的美国国家航空航天局喷气推进实验室的卡西尼号项目科学家丹尼斯·马特森说：“有了卡西尼号，惊人的发现几乎成了历史。”

这些发现包括从土星的月球恩克拉多斯发射的冰间歇泉，以及发现土星的一个环是由这种冰粒子形成的。卡西尼号将于2008年3月第三次飞越月球，直接进入极地冰冷的间歇泉，届时将有更近距离的观察。科学家们想证实他们的怀疑，即间歇泉90%是水冰晶体。马特森说，那里可能还存在氨气和乙烷。

2005年1月14日，卡西尼号部署了欧洲航天局（ESA）的惠更斯号探测器，该探测器空降到了泰坦的冰冻表面。世界各地的科学家正在利用惠更斯号发回的信息重现泰坦表面的状况。卡西尼号还使用机载雷达仪器透过泰坦厚厚的云层进行观测。

“对于我们所有密切参与发现类地世界的人来说，这次长途旅行是值得的。我们现在正在了解发生在另一个世界上的地球过程——这很有趣。欧空局惠更斯项目科学家Jean-PierreLebreton说，卡西尼-惠更斯号确实是国际合作中的一个成功案例。

土星仍然笼罩在神秘之中，但卡西尼号继续提供远远超过其四年任务寿命的数据。