美国国家航空航天局计划于10月23日发射航天飞机

STS-120机组人员走出去进行发射预演。前排是：（前排）飞行员乔治·赞卡和任务专家斯蒂芬妮·威尔逊、丹尼尔·塔尼和斯科特·帕拉钦斯基。前排是：（前排）指挥官Pam Melroy和任务专家Doug Wheelock和Paolo Nespoli。

卡纳维拉尔角——在下周的工程决战中，航天飞机管理人员将建议在10月23日发射“发现号”，尽管一个独立的安全小组对关键翼板上的微小裂缝表示担忧。

美国国家航空航天局航天飞机负责人韦恩·黑尔将告诉航天局领导人，这些缺陷太小，不足以让热气穿过复合碳覆盖层，在重返大气层时摧毁航天飞机。

他会注意到，2003年哥伦比亚号事故后开发的新测试技术表明，尽管反复暴露在高达3000华氏度的再入大气层温度下，但裂缝并没有扩大。

美国国家航空航天局约翰逊航天中心发言人凯尔·赫林周四表示：“根据韦恩·黑尔昨天听到的讨论和细节，目前的情况是，他表示，进行发射的风险是可以接受的。”

然而，美国国家航空航天局工程与安全中心是哥伦比亚号事故后成立的一个独立咨询组织，该中心的专家周三建议美国航空航天局更换面板，作为预防措施。

赫林说：“他们认为，谨慎的做法是站下来，换掉面板。”

这样做将迫使美国国家航空航天局将航天飞机滚回其装配楼，将发现号与装有固体火箭助推器的外部储罐断开连接，并将轨道飞行器返回其加工机库。

“美国和谐号”舱的发射和国际空间站的关键时间建设将至少推迟两个月。

美国国家航空航天局（NASA）将很难在2010年9月之前发射13个前哨站组件灯和一个哈勃太空望远镜服务任务，这也是空间站完工和航天飞机退役的最后期限。

美国国家航空航天局局长迈克·格里芬和该机构的高级执行官将于周二在肯尼迪航天中心进行飞行准备审查。

航天飞机轨道飞行器的每个机翼都配备了22块复合碳板，在进入大气层时保护它们免受极端温度的影响。

U型面板涂有碳化硅以防止氧化，从而降低其结构完整性。

制造过程将面板暴露在高达3000度的温度下，随着碳化硅的冷却，就会形成被称为“裂纹”的小缺陷。

裂缝——类似于汽车面漆透明涂层中的划痕——用密封剂填充。

美国国家航空航天局于2005年7月进行了哥伦比亚号之后的首次试飞——这是一次“发现号”的飞行任务——之后的检查表明，在飞行过程中，某些情况下的密封裂缝可能会打开并扩大。

一种利用热源检测小缺陷的新技术被用于进行测试。

发现号一块翼板上的复合碳底层受到了足够的损坏，促使美国国家航空航天局更换了它。

轨道飞行器右翼上的另外两个小裂缝和左侧的一个小裂缝被发现。

尽管如此，这些小组还是被认为可以安全飞行，美国国家航空航天局通知了一个内部团队，试图找出问题的原因。

与此同时，工程师们继续进行着陆后的检查，看看这些小裂缝是否在飞行过程中扩大了。

发现号在2006年进行了两次飞行，裂缝已经裂开。

航天飞机管理人员仍然对根本原因感到困惑，要求美国航空航天局工程与安全中心对此事进行研究。

这一请求是在6月份的航天飞机任务之前提出的。

发现号于9月30日在39A发射台上发射。

独立专家于10月5日分发了一份报告草稿。

周三，在航天飞机项目审查期间，进行了一次正式介绍。

根本原因仍然未知，因此该组织认为，美国国家航空航天局无法充分估计小裂缝带来的风险。

他们表示，谨慎的做法是更换这三块面板。

内部航天飞机团队的专家建议“照原样”飞行

美国国家航空航天局领导人正在考虑三种选择。

按计划在11天后推出“发现”。

订购更多的测试和分析，以证明发现号“按原样”飞行是安全的

然而，更多的测试和分析可能没有结论。

Hale将建议“照原样”飞行并继续测试。

“这基本上是选项一，”赫林说。“你飞起来，继续努力了解是什么导致了这种现象。”