恒星爆炸超过太阳1000亿倍

左图：斯隆数字巡天（SDSS）发现超新星2005ap的区域图像，显示了2004年12月附近的四个星系（A、B、C和D）。右图：大约2.5个月后，霍比-埃伯利望远镜（HET）拍摄的同一区域的图像，显示了超新星2005ap。超新星™s的宿主星系距离太远，无法出现在任何一张图像中。

罗伯特·昆比在天文学家中有一个不同寻常的区别。这位加州理工学院的博士后研究员发现了两颗最亮的恒星在几个月内爆炸。

昆比的最新发现是超新星2005ap，它在顶峰时比太阳亮1000亿倍，亮度是他也发现的前一个纪录保持者2006gy的两倍。

昆比实际上是在2005ap首次发现超新星的，但对爆炸光度的确认需要最近才完成的后续观测。

“我就在那里，发现了我的第一颗超新星。我很高兴能得到任何东西，”昆比说，他之前在奥斯汀的德克萨斯大学。“它被证明是迄今为止发现的最明亮的超新星。”

2005年ap超新星的发现将在10月20日的《天体物理杂志快报》上详细报道。

像鸟，不是象

2005ap是一种所谓的II型超新星，科学家认为这种超新星通常发生在大质量恒星的核心在自身重量的作用下坍塌，引发爆炸时。然而，2005ap的亮度是II型爆炸平均亮度的300倍。

昆比的另一个发现，超新星2006gy，发射了超过500亿太阳的光，并花了几周时间才变暗。据推测，这颗超新星的母恒星是一颗质量约为太阳150倍的恒星庞然大物，此次爆炸代表了一种新的机制，涉及一个奇异的反物质引擎，该引擎已被理论化，但从未被观测到。

科学家们认为2005ap超新星更像典型的超新星，因为和其他II型超新星一样，它在几天内变亮变暗。

“这意味着物理学必须有所不同，但我们还没有完全弄清楚原因，”发现团队成员、昆比在奥斯汀得克萨斯大学的顾问J·克雷格·惠勒说。

研究小组不确定2005ap母恒星的确切大小，但他们估计它的质量一定在10太阳质量左右。

“我们没有一个好的数字，”惠勒告诉太空网。“但它不像另一个那样有一百个太阳质量，否则它会表现得更安静。”

他补充道，“大象只是比鸟类移动得更安静。”

昆比利用奥斯汀得克萨斯大学麦克唐纳天文台的望远镜发现了2005ap，随后又利用劳伦斯伯克利国家实验室的格雷格·奥尔德林在夏威夷的凯克望远镜进行了观测。

综合观测结果足以确定2005ap位于47亿光年外。这一距离对于确定这颗超新星的光度并使其成为有记录以来最亮的超新星至关重要。

运气不好

昆比说，使他能够连续发现两颗明亮的超新星是努力工作，而不是运气。他说：“我正在搜索一个巨大的空间，与之前所有附近超新星调查的总和相当。”

昆比还在其他天文学家避开的地方寻找爆炸的恒星，比如矮星系和中心有活跃黑洞的星系。

新发现可能会迫使其他超新星搜寻者改变他们的搜寻技术。惠勒说：“毫无疑问，这引起了所有人的注意。”

惠勒说，密歇根大学的机器人瞬态搜索实验（ROTSE）项目团队正计划改变方向，开始寻找伽马射线暴的主要目标之外的超新星，斯隆数字巡天超新星搜索也在重新考虑其搜索过滤器，以应对新发现。