探测到冥王星大小的行星胚胎

北落师门是一颗年轻的恒星，距离我们大约25光年。

一个新的计算机模型表明，附近三颗恒星周围蓬松的碎片盘可能孕育着冥王星大小的行星。

据预测，这些“行星胚胎”将围绕附近三颗年轻恒星运行，这些恒星距离我们的太阳系约60光年或更短。据估计，天文座显微镜（AU-Mic）和图片座贝塔星（Beta Pic）的年龄都在1200万年左右，而第三颗恒星北落师门的年龄则在2亿年左右。

如果得到证实，这些天体将代表前所未有的早期行星形成阶段的第一个证据。另一个团队最近在附近的一颗恒星周围发现了“太空棉绒”，这表明行星形成的早期阶段，当时棒球大小的星际尘埃团正在碰撞在一起。

这一新发现将在即将出版的《皇家天文学会月报》中详细介绍。

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研究人员使用美国国家航空航天局的哈勃太空望远镜测量了恒星周围所谓的星周碎片盘的垂直厚度，然后使用计算机模型计算了其中生长的行星的大小。

碎片盘的厚度取决于在其内部运行的物体的大小。随着恒星系统的老化，尘埃环会变薄，但如果足够多的尘埃聚集在一起形成一颗胚胎行星，就会将其他尘埃颗粒撞击到偏心轨道上。随着时间的推移，这会使原本像剃刀一样薄的圆盘膨胀起来。

研究人员创建的新模型预测了圆盘中的物体必须有多大才能膨胀到一定的厚度。研究结果表明，所研究的三颗恒星中的每一颗都有一颗冥王星大小的胚胎行星。

纽约罗切斯特大学的研究小组成员Alice Quillen说：“尽管它们很薄，但事实证明它们足够厚，我们认为里面有什么东西在吸吮它们。”

至少有一颗恒星被认为除了环绕冥王星大小的行星外，还包含至少一颗其他行星。北落师门的星周盘中有一个空位，科学家们认为这个空位正被海王星大小的世界所清除。研究人员认为，他们的模型预测的胚胎行星太小，无法清除圆盘中这样的间隙。

Quillen在接受太空网采访时表示：“如果你想到水在鹅卵石上流动，如果鹅卵石在底部很小，就不会产生很好的涟漪。”

太远了'

预测存在于这三个系统中的所有胚胎行星都位于远离母恒星的位置。据估计，Au-Mic的萌芽行星距离其恒星约30天文单位，与冥王星距离太阳的距离大致相同。一个天文单位等于地球和太阳之间的距离。毕赤星和北落师门的胚胎行星被认为位于更远的地方，分别位于100和133天文单位。

Quillen说，同事们批评最多的是行星胚胎与其恒星之间的巨大距离。许多人发现很难相信任何行星，即使是冥王星大小的小行星，也能在如此遥远的距离形成。

根据太阳系形成的标准理论，冥王星在离太阳更近的地方形成，但由于太阳系内部的不稳定，冥王星被撞击到了目前的轨道上。然而，在我们的太阳系中，有一些物体距离我们的太阳更远，这一理论很难解释。例如，塞德纳的大小约为冥王星的四分之三，距离太阳约三倍。

纽约市美国自然历史博物馆的天体物理学家Mordecai Marc Mac Low没有参与这项研究，他说，新模型应该被视为冥王星大小天体存在的合理性论证，而不是它们存在的证据。

Mac Low说：“这里的研究表明，冥王星大小的物体搅拌圆盘与观测到的圆盘厚度和其他特性一致。”

加州大学伯克利分校的天文学家詹姆斯·格雷厄姆也没有参与这项研究，他表达了类似的情绪。格雷厄姆在接受电子邮件采访时说：“这种计算是一种大胆的推断。”“这有点像描述一头大象从该动物身上获得一个细胞。有了足够的知识，这是可能的——如果你对微生物学和遗传学有足够的了解，能够读取细胞中的DNA，并在原则上设想整个生物。”

Quillen现在正在寻找更多的年轻明星与她的模特一起调查，但候选人的标准很严格。这些系统必须足够年轻才能保持其星周盘，但必须足够古老才能形成胚胎行星。从地球上看，它们也必须看起来很近，并且足够近，哈勃望远镜可以准确地分辨出它们圆盘的厚度。

目前，奎伦已经观察到的三星似乎是唯一符合所有标准的候选者。