小行星探测器发射结束科学家漫长等待

2007年9月27日，美国国家航空航天局的黎明号小行星探测器在佛罗里达州卡纳维拉尔角的卡纳维拉尔空军基地搭载德尔塔2号火箭，向小行星灶神星和谷神星发射了30亿英里（49亿公里）的任务。

美国国家航空航天局的道恩太空飞船在今天日出后不久升空，健康状况良好，结束了对任务科学家的漫长等待，尽管该探测器八年的两颗大型小行星之旅才刚刚开始。

对于Dawnprincipal的调查员Chris Russell来说，这次发射结束了15年来从小行星灶神星和谷神星上掠夺行星形成秘密的努力。拉塞尔和他的任务团队在佛罗里达州卡纳维拉尔角的卡纳维拉尔空军基地的发射控制中心观看了黎明号的升起。

“他们对今天的发射感到非常震惊，”来自加州大学洛杉矶分校的拉塞尔在谈到发射后负责发射控制的同事时说。“事实上，我妻子看到它时哭了。”

2001年，美国国家航空航天局首次批准将道恩太空探索作为其探索计划的一部分，用于规模较小、价格更实惠的科学探险。拉塞尔补充说，他在1992年首次设想使用高效离子驱动的任务。

从那时起，该任务经受住了太阳能电池阵列的撞击、天气延误、火箭助推器和发射跟踪问题，以及2006年3月的取消。航天局估计，该任务目前的成本约为3.575亿美元，这还不包括黎明号德尔塔2号火箭的成本。

黎明号将于2009年2月掠过火星，2011年8月抵达其第一个太空岩石目标，明亮的岩石小行星灶神星。该探测器的新型Xenion推进系统预计将引导其进入灶神星轨道一年，然后将其送往冰矮星谷神星——小行星带中最大的太空岩石——进行2015年2月的交会。

成功发射后，位于加利福尼亚州帕萨迪纳的美国国家航空航天局喷气推进实验室的黎明项目经理Keyur Patel说：“航天器是安全、健康的，没有任何问题。”

他称赞道恩经验丰富的任务团队在最后一刻克服了偏离发射场的船只的障碍。这一障碍使探测器的发射推迟了约14分钟，之后飞船及时离开发射场，进行了美国东部时间上午7:34（格林尼治标准时间1134）的太空拍摄。

任务管理人员表示，黎明号的两个膨胀型太阳能电池阵列从顶端到顶端约65英尺（约20米），在升空后成功展开，其主要科学仪器被发现健康状况良好。他们补充道，一些小问题已经出现，比如两个太阳能电池阵列产生的电流相差一安培，但没有一个严重到足以造成问题。

“他们真的只是微调，”帕特尔说。

到周五早上，“黎明”号预计将飞越月球轨道，继续飞往火星和木星轨道之间的小行星带。

导弹管理人员计划在大约五天内测试其三离子发动机。帕特尔说，道恩的光学相机、测绘光谱仪、伽马射线和中子探测器也将进行一系列仪器检查，尽管这些工具要到火星飞越后才能完全校准。

“每次我们发射航天器，他们都有自己的个性，”Patelsaid说。“我们即将发现的是，Dawnhas是一个什么样的人；是一个表现良好的孩子，还是一个有点软弱的人。”