天文学家发现神秘的射电暴

小麦哲伦星云的可见光图像，结合无线电观测数据（轮廓线）。蓝色圆圈标记了一个奇怪的500毫秒无线电爆发的起源地。

天文学家今天透露，在宇宙的存档视图中发现了一种新的、紧张的射电暴。

这一次短暂的无线电波爆炸可能发生在距离地球约30亿光年的地方，它可能预示着两颗中子星的宇宙车祸、黑洞的死亡之痛或其他什么。

“这是前所未有的，”位于摩根敦的西弗吉尼亚大学和国家无线电天文台的天体物理学家Duncan Lorimer说，他领导了这一发现团队。他指出，发射无线电的脉冲会发出类似的发射，但每隔几个小时就会重复一次。

“我们感到困惑和兴奋，但这可能会开辟一个全新的研究领域，”洛里默在谈到宇宙雷达屏幕上500毫秒的光点时告诉太空网。“如果我们真的去追踪这些事情，我们预计每天会发现数百起。”

这一发现在9月27日出版的在线期刊《科学快报》上有详细介绍。

来自远处的爆炸

之前未被发现的射电暴是在2001年对附近矮星系小麦哲伦云的无线电调查数据中发现的。然而，根据它的位置，洛里默说，爆炸几乎可以肯定不是来自银河系。

Lorimers说，无论是在我们自己的星系还是小麦哲伦星云，发射的偏移位置和广泛的散射都使其与附近物体的发射“完全不一致”。

天文学家最初在20天内创建了长达480小时的观测，以寻找脉冲星的重复无线电发射，脉冲星被认为是快速旋转的中子星，但由于没有人开始发现单次爆发，这一事件仍然隐藏在数据中。

他说：“我们看了大约90个小时，这绝对是一个独特的事件。”

屏幕上的气泡

Lorimerca认为，目前还无法确定无线电爆发的强度，因为这是迄今为止唯一被探测到的一次。

洛里默说：“我们对这件事持开放态度。“我们正在花大量精力仔细研究其他无线电数据，以找到更多这样的东西。”

到目前为止，这项研究让研究人员两手空空，但这可能是一个敏感性问题。洛里默强调，这些记录已经有好几年的历史了，很少有无线电观测站能灵敏地探测到如此短的爆发。

洛里默说：“根据我们观察的区域，我们认为这种类型的爆发可能以每天几百次的速度发生。”他认为，需要使用下一代无线电天文台进行全天观测，才能探测到其中的大部分。

LIGO的腿向上

如果爆发像洛里默团队认为的那样频繁，并且它们表明黑洞的死亡或两颗超密度中子星猛烈撞击在一起，那么宇宙引力的巨大奥秘可能很快就会结束。

爱因斯坦的相对论预测，戏剧性的宇宙事件会释放引力波，但这种现象从未被直接观察到。LIGO——位于路易斯安那州和华盛顿州的激光干涉仪引力波天文台——自2002年上线以来一直在寻找这种波。

Lorimerth认为，奇异的射电暴可以为引力波研究人员过滤LIGO数据提供一些帮助，其中包含来自伐木和公路交通等地球活动的噪音。

威斯康星大学密尔沃基分校的引力理论家XavierSiemens说：“这一发现肯定是LIGO感兴趣的。”他没有参与Lorimer的研究。他说，爆炸发生在天文台开始科学观测的大约一年前，因为搜索人员无法在旧数据中找到它。

西门子说：“这是一个令人兴奋的结果，如果他们最终发现爆发的速度和他们预期的一样高，那么这对我们来说就更令人兴奋了，因为我们应该能够在LIGO测量它们。”