黎明号宇宙飞船开始前往小行星带

美国国家航空航天局2007年9月27日拍摄的这张太空照片中，黎明号宇宙飞船壮观地发射到佛罗里达州美丽的天空中。

周四早些时候，美国国家航空航天局（NASAprobe）发射升空，开始了一项前所未有的任务，探索太阳系中最大的两颗小行星。

美国国家航空航天局的“黎明”号宇宙飞船于美国东部时间上午7:34（格林尼治标准时间1134）从佛罗里达州卡纳维拉尔角的卡纳维拉尔空军基地向小行星灶神星和谷神星发射。

位于加利福尼亚州帕萨迪纳的美国国家航空航天局喷气推进实验室（JPL）系统工程主任Marc Rayman说，在我看来，我们将参观太阳系中最后几个未被探索的世界。

道恩的七年任务将携带2685磅（1212公斤）重的探测器穿越30亿英里（49亿公里），这是美国国家航空航天局首次深入小行星带，小行星带是一个在火星和木星理论之间环绕太阳的太空岩石环。

通过观察明亮的岩石小行星灶神星和结冰的谷神星，研究人员希望黎明号能为行星的形成和太阳系的早期进化提供新的线索。

美国国家航空航天局发射主任奥马尔·贝兹说，除了一艘任性的飞船，它侵犯了黎明号火箭的亚特兰蒂斯海洋溅落区，将今天的发射推迟了14分钟外，发射仍按计划进行。

前路漫漫

预计黎明号将在2011年8月至2012年5月期间与330英里（530公里）宽的灶神星会合并绕其运行，然后在2015年2月前前往德克萨斯州大小的谷神星。谷神星是一颗巨大的球状行星，直径585英里（942公里），也被认为是一颗矮行星。

美国国家航空航天局华盛顿特区总部的“黎明”项目经理吉姆·亚当斯说，这将是第一次前往两个天体并绕其轨道飞行，也是第一次访问矮行星。

道恩携带了一台光学相机、伽马射线和中子探测器以及一台测绘光谱仪来研究灶神星和谷神星。研究人员表示，其中一些工具将在2009年的火星飞行计划中进行试运行。

为了给这些仪器提供动力，该航天器还配备了有史以来发射到深空的最强大的太阳射线。

由于跨度接近65英尺（近20米），或者说大约是棒球场上投手丘到本垒板的距离，这些阵列在地球附近将产生超过10千瓦的功率，尽管随着航天器离太阳越来越远，输出会减少。

根据9月份的最新消息，美国国家航空航天局官员将黎明号的任务成本定为3.575亿美元，不包括德尔塔2号火箭的成本。在7月份的一次简报中，道恩探索者表示，此次飞往小行星的飞行可能总共花费4.49亿美元，并因发射延迟而额外产生2500万美元的管理费用。

7月发射任务的尝试首先因天气恶劣和火箭故障而受阻，然后又因难以及时安排船只和飞机跟踪设备升空而受阻。美国国家航空航天局也在2006年3月彻底取消了这次任务，但几周后又恢复了探险。

道恩在加州大学洛杉矶分校的首席研究员克里斯·拉塞尔（Chris Russell）在谈到这次任务时说，这是一次情绪上的过山车情绪过山车的一部分是我们对那些时代为道恩辩护的所有人的感激之情。”

Anasteroid跋涉离子动力

黎明号宇宙飞船由总部位于弗吉尼亚州的轨道科学公司建造，由于其三引擎离子驱动的惊人燃料效率，它被吹捧为太空探测器中的普锐斯。

道恩携带937磅（425公斤）的氙气，它向氙气充电，产生离子，然后以接近每小时90000英里（144840公里）的速度从发动机中弹射出来。随着时间的推移，离子推力越来越大，黎明号可以改变飞行路线，先进行交会，然后进入轨道，实现灶神星和谷神星等多个目标，而不需要大量常规火箭燃料。

Rayman说：“我第一次听说离子推进是在《星际迷航》的一集中。”他补充说，这种发动机也被吹捧为推动TIE战斗机或TwinIon发动机，而这正是《星球大战》中著名的发动机道恩的TIE战斗机做得更好，因为它有三个发动机

美国国家航空航天局表示，虽然“黎明”号从零英里/小时（96公里/小时）到60英里/小时需要四天时间，但随着它在未来六年内不间断地发射离子驱动装置，它将逐渐加快速度，并补充说，该任务是该机构第一次以离子推进为动力的科学考察。

喷气推进实验室的NASA黎明项目经理Keyur Patel在升空前说，这将是太空史上动力飞行时间最长的一次。

三个离子发动机中的每一个重约20磅（9公斤），大约有一个篮球那么大。

帕特尔在发射日前说：“从这么小的发动机上，你可以得到以每小时89000英里的速度发射的蓝色火箭排气束。这是一个可标记的系统。”

美国宇航局将于美国东部时间下午1:00（格林尼治标准时间1700）在美国宇航局电视台举行黎明号小行星飞行任务的发射后简报会。