天文学家发现新的哈雷彗星

由SOHO发现，070925_P/2007 R5（SOHO）是一颗类似哈雷彗星的周期彗星，每四年绕太阳一周。

太阳和日光层天文台（SOHO）发现了一颗不寻常的彗星，它定期绕太阳飞行。

该天体被称为P/2007R5（SOHO），属于一类罕见的彗星，称为周期彗星。在已知的数千颗彗星中，只有190颗是周期性的。最著名的周期彗星是哈雷彗星，它每76年从地球上可以看到一次，最后一次接近太阳是在1986年。

虽然SOHO探测到的1350颗彗星中有许多被怀疑是周期性的，但这是第一颗被最终证明和宣布为周期性的彗星。这颗新彗星的轨道比哈雷彗星小得多，绕太阳一周只需要大约四年的时间。它于1999年9月首次出现，2003年9月再次出现。2005年，德国波恩马克斯·普朗克射电天文学研究所的博士生Sebastian Hoenig推测这两颗彗星实际上是同一物体。

霍尼格的发现与英国天文学家埃德蒙德·哈雷的发现相似，后者在1682年将他看到的一颗彗星与1531年和1607年观测到的两颗彗星联系起来。

为了验证他的想法，霍尼格计算了这颗彗星的组合轨道，并预测它将于2007年9月11日返回。彗星如期出现。

P/2007 R5（SOHO）的直径估计约为330至650英尺（100至200米）。与大多数彗星不同，它的头部没有尾巴或由尘埃和气体组成的发光晕，称为彗发。但当它在距离太阳约50亿英里（790万公里）的范围内经过时，这颗彗星的亮度增加了100万倍，这是彗星的常见行为。

SOHO彗星发现项目负责人Karl Battams说：“这很可能是某种已经灭绝的彗星核。”灭绝彗星是那些排出了大部分挥发性冰的彗星，几乎没有留下形成尾巴或彗发的物质。

P/2007 R5（SOHO）预计将于2011年9月回归。SOHO是由美国国家航空航天局和欧洲航天局（ESA）联合执行的任务。