美国国家航空航天局洁净室装满微生物垃圾

一名研究人员跪在航天器组装地板上，对极端微生物进行采样。

美国国家航空航天局（NASA）在地球上一些最整洁的房间里建造航天器，但一些微型偷渡者总是设法生存下来，并偷偷进入太空。

研究人员现在发现，这可能是因为航天局的超级无菌“洁净室”比以前认为的更能支持多种微生物。而且，他们比预期的要多。因此，美国国家航空航天局正在对潜在的搭便车者进行编目，这样他们就可以很容易地从可能有一天在太阳系某个地方被探测到的潜在地外生命中进行分类。

该研究的合著者、加州帕萨迪纳NASA喷气推进实验室的微生物学家Kasthuri Venkateswaran说，这些定义将推动在火星和其他世界上寻找生命。

Venkateswaran和他的团队的发现在最近一期的FEMS微生物学生态学杂志上有详细介绍。

有点干净

Mostbacteria喜欢充足的食物和新鲜空气，但也有一些喜欢“极端”的环境，只喜欢美国国家航空航天局一些洁净室里的油漆和左倾溶剂。一些房间的空气是连续过滤的，每立方英尺（0.03立方米）的灰尘颗粒少于10个，比同等体积的室外空气少了大约10万个。

华盛顿特区NASA总部的天体生物学家和行星保护官员Catharine Conley表示，缺乏竞争可能会导致这种超清洁昆虫的多样性令人惊讶。

康利告诉太空网：“用于识别微生物的技术几乎总是忽略了不太常见的微生物。”

她说，正常的微生物采样就像在一个满是1000只狗和3只猫的房间里挑选动物，“如果你从人群中挑选10只动物，它们很可能都是狗。”

然而，当大多数常见细菌（狗）消失后，剩下的极端细菌（猫）在缺乏竞争的情况下茁壮成长，更容易出现在样本中。

平面保护

为了绘制洁净室微生物的多样性图，生物学家们手脚并用，对美国国家航空航天局在全国各地的洁净室进行了大面积的扫描。

科学家们并没有试图培育那些看不见的微生物，这实际上是不可能的，而是寻找在所有细菌中发现的一种关键的遗传标记，即16Sribosmal RNA

就像基因组学研究人员Craig Venter用来评估世界海洋中细菌多样性的方法一样，Venkateswaran和他的同事们将遗传标记相乘并解码序列。结果发现了大约193个独特的序列，表明了193种不同的细菌“物种”，其中至少有13种以前是不为科学所知的。

康利说，这项研究对于在未来寻找其他世界上的微生物生命时，将搭便车者与现实世界区分开来至关重要。

她说：“这是一个非常有用的信息。我们需要知道航天器将携带哪些微生物进入太阳系。”Conley补充道，美国国家航空航天局目前正在对其在洁净室中发现的每一种可能的生物进行编目，因为这样的生物清单将有助于防止航天器在探测到一些偷渡者时错误地确认外星生命。

康利说，在未来的任务中，保持美国国家航空航天局的设施更加清洁是防止其他世界“向前污染”的一个越来越重要的任务。

康利说：“我们想尽我们所能，确保我们不会把生命引入木卫二或火星这样的地方。”