发现海王星热点的来源

热图像显示了海王星对流层顶部附近的温度（左上图），其中最热的温度出现在南极（见图，右上图）。下面的两张图像显示了海王星平流层或较低大气中较高高度的温度。

新的测量结果显示，正如预期的那样，海王星的南极比地球的其他部分更温暖。但天气仍然很冷。

科学家们表示，极地的相对温暖可能为甲烷气体从深层大气中逸出提供了一条途径，这解释了这里报道的神秘热点。

《天文学与天体物理学》杂志上详细介绍了这颗蓝色星球低层大气的第一张温度图，表明南极的温度比地球其他地区升高了约18华氏度（10摄氏度），而地球其他地区的平均温度为零下328华氏度（-200摄氏度）。

“温度如此之高，本应冻结在海王星大气层上部（平流层）的甲烷气体可能会通过这个区域泄漏出去，”加州喷气推进实验室的主要作者格伦·奥顿说这解决了一个长期存在的问题，即确定海王星平流层甲烷丰度高的来源

奥尔顿和他的同事使用ESO的VeryLarge望远镜绘制了温度变化图。

海王星距离太阳的距离是地球的30倍，它接收到的太阳光约占到达我们星球的太阳光的十分之一。然而，随着时间的推移，微小的阳光会显著影响海王星的大气层。

新报告中详细描述的变暖现象与以下事实一致：由于海王星的倾斜和轨道，它的南半球已经在稀疏的阳光中沐浴了大约40年，这些阳光可以到达我们太阳系中最远的行星。

海王星上的一年大约持续165地球年，使得夏天持续40年而不是几个月。现在，南半球海王星上的夏天即将结束，奥尔顿和他的同事预测，随着北极向阳，一旦大约80年后北极变暖，大量甲烷将从北极泄漏。

Ortonsaid说：“海王星的南极目前向太阳倾斜，就像南半球夏季地球的南极向太阳倾斜一样。”但在海王星上，南极的夏天会持续40年，而不是几个月，在这段时间里，大量的太阳能输入会使持续阳光照射的地区和昼夜变化的地区之间产生巨大的温差。”

虽然甲烷不是海王星大气层的主要成分，但它是造成这颗行星蓝色的原因。当高层大气中的甲烷气体吸收来自太阳的红光时，它会将蓝光反射回太空。