发现奇怪的寄生星

一位艺术家的描绘显示了前景中的行星质量物体（SWIFT J1756.9-2508）和一颗脉冲星（右上角），脉冲星正在将伴星潮汐扭曲成泪滴状物体，并从中撕裂气体。

一颗死亡的自转恒星被发现以其恒星伴星为食，将其切割成比一些行星更小的物体。

马里兰州NASA戈达德太空飞行中心的研究小组成员Craig Markwardt说：“这个物体只是一颗恒星的骨架。”“脉冲星已经吞噬了恒星的外壳，剩下的只有富含氦的核心。”

脉冲星是燃烧殆尽的“中子”恒星的核心，每秒旋转数百次，比厨房搅拌机还快。

该系统是在6月初发现的，当时美国国家航空航天局的Swift和Rossi X射线定时探测器（RXTE）卫星在人马座银河系中心的方向上探测到了X射线和伽马射线的爆发。

不是行星

较小的伴星围绕寄生伴星运行的距离仅为23万英里，略小于地球和月球之间的距离。据估计，它的最小质量只有木星的7倍，但可能要大得多。与1992年在脉冲星周围发现的三个地球大小的物体不同，科学家们并不认为这个新物体是行星，因为它是如何形成的。

西北大学的研究小组成员Christopher Deloye说：“它本质上是一颗被缩小到行星质量的白矮星。”

科学家们认为，几十亿年前，这个系统由一颗质量非常大的恒星和一颗质量大约是太阳1到3倍的较小恒星组成。这颗更大的恒星进化迅速，爆炸成为超新星，留下了一个旋转的恒星尸体，称为中子星。与此同时，这颗较小的恒星也开始进化，最终膨胀成一颗红巨星，其外壳包裹着中子星。

这使得这两颗恒星靠得更近，同时将红巨星的外壳喷射到太空中。

存活率不明确

数十亿年后，这颗伴星的残骸所剩无几，它是否能幸存还不确定。“它一直在遭受打击，但这是自然的一部分，”研究小组成员汉斯·克里姆说，他也是美国国家航空航天局戈达德的成员。

如今，这两个物体距离如此之近，以至于中子星强大的引力从其伴星中吸出气体，形成一个围绕自身旋转的圆盘。该圆盘偶尔会将大量气体倾倒到中子星上，从而产生像6月份探测到的那样的爆发。

Krimm团队和麻省理工学院Deepto Chakrabarty领导的团队撰写的两项研究将详细介绍该系统，这两项研究得出了相同的结论，并将发表在即将出版的《天体物理杂志快报》上。

该系统是已知的第八颗周期约为1毫秒的脉冲星，它正在从伴星吸积质量。只有另一个这样的系统有一个质量如此低的脉冲星伴星。该系统中的伴星XTE J1807-294的最小质量也约为7木星。

克里姆说：“鉴于我们不知道这两个伴星的确切质量，我们的伴星可能是最小的。”