目标月球：日本用于月球任务的Kaguya探测器

这幅艺术家的作品展示了日本的Kaguya卫星在丢弃一颗较小的卫星后进入月球轨道。

日本巨大的Kaguya月球轨道飞行器本周准备发射太空，研究人员希望这将解开月球的秘密。

三吨重的月球探测器配备了名副其实的科学仪器库和两颗婴儿卫星，将于当地时间周五早些时候从日本升空，执行为期一年的地球近邻任务

“日本人民对这次任务非常感兴趣，”Kaguya的科学协调员、日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的公众外联人员Shinichi Sobue说。“Kaguya，或SELENE，是我们第一次真正观测月球的任务。”

Sobue告诉太空网，日本曾在1990年发射过一次月球任务，但这次飞行主要是作为技术演示。这项被称为“缪斯-A”的任务让“希滕”号宇宙飞船进行了一系列月球飞越和轨道飞行，释放了小型微型卫星Hagoromo，并于1993年故意撞向月球表面。

与此同时，Kaguya的SELENE和工程探索者（SELENE）任务是为深入月球研究而设计的。该探测器定于美国东部时间9月13日晚9点31分（格林尼治标准时间9月14日1点31分）从日本种子岛航天中心搭载H-2A火箭升空，但将于周五上午在该岛发射场发射。

由于天气恶劣，550亿日元（约合4.8亿美元）的任务于周二推迟了24小时。JAXA官员表示，在其八年的开发过程中，它还受到了一系列其他延误的困扰，最近一次是由于其客运卫星上未正确安装冷凝器。

伟大的科学

宇宙航空研究开发机构称Kaguya是自美国国家航空航天局载人阿波罗飞行以来规模最大的月球任务，它以日本民间故事中的一位月球公主命名，携带14台初级科学仪器绘制月球表面地图，研究其组成、地表下和重力场。

Kaguya的SELENE项目经理Takizawa Yoshisada在JAXA网站的一份声明中表示：“通过这些研究活动，我们希望能够更接近月球起源和进化之谜的核心。”

重达6000磅（2271公斤）的卡古亚飞船是一个近7英尺（2.1米）宽的盒子，高约16英尺（4.8米）。索布埃说，探测器的X射线和伽马射线光谱仪将跟踪氢等元素在月球表面的分布，研究人员希望这将有助于在月球上寻找水冰。

其他研究小组将研究月球表面的矿物分布；利用相机、雷达和激光对月球地形和地下结构进行编目；探测月球的电离层和磁场。Kaguya号上也推出了一款高清相机，但它的目的是为了更美观。

Sobue说：“日本人民希望看到地球在月球上升起的非常美丽、高清的电影。”

在理论上，中继（RSAT）和VRAD微型卫星是两个直径约三英尺（一米）的太阳能探测器。卡古亚号将在进入月球轨道时丢弃重达110磅（50公斤）的探测器。这两颗卫星被设计成与它们的母船一起工作，生成一张完整的月球引力场全球地图。JAXA官员表示，VRAD还将探测月球的薄电离层。

索布埃在谈到卡古亚的任务时说：“这是有史以来第一次研究月球背面的重力场。”“SELENE积累的数据应该成为人类未来利用月球的基础。”

Sobue说，随着美国航天局准备在2008年发射自己的任务——月球勘测轨道飞行器（LRO），并在2020年前将宇航员送回月球，JAXAmission的科学家们已经计划与美国国家航空航天局的研究人员分享Kaguya的重力场测量结果。

他补充道，日本也希望与国际合作伙伴合作，开发月球基地，作为该机构2025年战略愿景的一部分。

Takizawa表示：“因此，Kaguya也将为载人月球探测做出贡献。”

飞向月球

Sobue说，发射后，Kaguya预计将绕地球运行约2.5圈，然后开始为期五天的登月之旅。

该航天器的设计目的是进入月球极地轨道，然后部署RSAT和VRAD微卫星，最终进入62英里（100公里）高的绕月轨道。索布埃说，在三个月的核查期结束后，该调查为期一年的科学任务应该正式开始。

Kaguya是未来两年内飞往月球的一系列新航天器中的第一艘。

中国计划在今年晚些时候发射第一颗月球探测器嫦娥一号，美国国家航空航天局的LRO和印度的月船一号宇宙飞船将于2008年飞行。日本宇宙航空研究开发机构官员表示，日本还计划跟随Kaguya的飞行，在SELENE的旗帜下执行更雄心勃勃的任务。

Sobue说：“我们计划让SELENE继续执行登月和采样返回任务。”