美国国家航空航天局在修复的航天飞机燃料箱上安装火箭助推器

发现号航天飞机™修复后的外部燃料箱被吊装到位，以迎接其双固体火箭助推器，为美国国家航空航天局™STS-120在国际空间站的建造任务。

经过一周的维修，美国国家航空航天局的工程师于周三将发现号航天飞机的外部燃料箱连接到其双火箭助推器上，以避免本月早些时候奋进号轨道飞行器升空时出现的相同类型的泡沫清污。

航天飞机工作人员现在正准备将发现号搬进位于佛罗里达州肯尼迪航天中心的美国国家航空航天局车辆装配大楼，为其计划于10月23日发射到国际空间站做准备。

工程师们花了一个多星期的时间从Discovery内部水箱的一系列大支架上撬出松散的软木绝缘层。

KSC发言人George Diller告诉太空网：“没有任何意外，我们找到了我们想要找到的东西。19

8月8日，发现号的姊妹舰奋进号发射时，一块碎片从类似的支架上弹出，在对坦克的X射线调查中首次发现了这些裂缝。碎片从金属支柱上弹开，在奋进号铺着瓷砖的腹部留下一个小缺口。

虽然奋进号的损坏对轨道飞行器或宇航员的安全返回没有风险，但美国国家航空航天局仔细检查了其接下来的三个航天飞机油箱，以避免未来发生类似的碎片脱落事件。自2003年哥伦比亚号宇宙飞船及其宇航员失踪以来，航天局一直致力于限制航天飞机发射过程中的碎片数量，同时密切关注轨道飞行器隔热罩的完整性。

在对Discovery的油箱进行X射线扫描时，工程师们在一种由软木和硅制成的复合材料中发现了裂缝，这种材料被称为超轻烧蚀材料（SLA），夹在铝支架表面和泡沫绝缘外层之间。该支架是将液氧供给管线固定到油箱外壳的一系列支架之一。

当燃料箱充满超冷液氧和液氢推进剂时，裂缝可能会形成冰。美国国家航空航天局表示，这一结果可能导致与上个月奋进号遭遇的碎片脱落类型相同的碎片脱落。

航天飞机官员表示，由于烧蚀材料和冰的密度都比较轻的外层泡沫层大，因此它们对轨道飞行器隔热板的破坏可能比单独使用泡沫更大。工程师们拆除了发现号燃料箱支架上五个支架中的四个支架上的烧蚀层，并计划未来对下两个燃料箱进行维修，以支持12月和2月的航天飞机飞行。

美国国家航空航天局正在开发一种新的解决方案，它将用新的钛合金取代铝支架，并将在计划于2008年4月进行的航天飞机飞行中首次亮相。

在资深航天飞机飞行员帕姆·梅尔罗伊的指挥下，发现号的STS-120建造任务将把新的Harmony连接节点运送到国际空间站，在那里它将成为未来增加国际实验室的基础。Diller说，一旦连接到燃料箱和火箭助推器上，发现号将于9月底在KSC发射台上推出。