美国国家航空航天局航天飞机油箱维修工作进展顺利

一名联合航天联盟航天飞机外部储罐技术人员在去除破裂的烧蚀材料和外部泡沫后，用砂纸打磨掉液氧进料管线支架上的残留物。此次维修将有助于防止发现号航天飞机在2007年10月发射时产生泡沫碎片。

美国国家航空航天局的工程师将在周五飞行的下一航天飞机燃料箱上修补四个隔热层破裂的支架中的最后一个，以帮助防止本月早些时候撞击奋进号轨道飞行器的同类型泡沫虫。

NASAspokesperson George Diller告诉太空网，在该机构位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心（KSC），燃料箱工作人员比他们九天的计划提前了一点，从燃料箱中剥离了破裂的烧蚀软木层。

在将这艘15层楼高的飞船连接到三个固体火箭助推器上之前，必须完成油箱维修，这将有助于在美国国家航空航天局计划于10月23日飞往国际空间站的建造飞行中发射发现号航天飞机。

在8月8日的一次发射中，奋进号燃料箱中的一块泡沫绝缘材料弹出，撞击了轨道飞行器的腹部，美国国家航空航天局在X射线扫描中发现了发现号燃料箱上五个支架的裂缝。迪勒说，新坦克的五个支架中只有四个需要修理。

Diller在接受《太空网》采访时表示：“我们终于找到了我们的问题所在。”他补充道，发现号的燃料箱可能在9月前连接到火箭助推器上。5取决于今天工作的成功与否。

裂缝穿过一层烧蚀软木和硅树脂，现在发现这是不必要的，它们夹在水箱的铝支架和轻质泡沫绝缘外层之间。支架本身有助于将液氧供给管线固定到储罐的外壳上。

在奋进号的发射过程中，一块泡沫从轨道飞行器的燃料箱中掉了下来，泡沫上有密度更大的烧蚀材料，可能还附着了冰，然后意外地从金属支柱上弹开，在其腹部脆弱的耐热瓷砖上刻了一个小洞。损坏对航天器或其七名宇航员没有风险，但NASAdouble检查了接下来的三个燃料箱以进行飞行，最终发现了需要修复的裂缝。

美国国家航空航天局一直在努力减少航天飞机燃料箱发射碎片的数量，因为2003年哥伦比亚号轨道飞行器在发射时被一块泡沫损坏，导致航天飞机及其机组人员在发射过程中丧生。

周一，工程师们开始了一项精细的任务，即切除支架上的烧蚀层，然后在每个区域单独涂上泡沫绝缘层。Diller说，正在维修的四个支架中的最后两个今天将获得新的泡沫隔热材料。

Diller补充道，一旦工程师们深入到破裂的烧蚀材料中，这种类似软木的物质就会爆裂，这支持了类似的地下裂缝导致泡沫虫破坏奋进号的怀疑。美国国家航空航天局官员推测，这些裂缝可能是在燃料箱制造过程中形成的。

Dillersaid说：“我认为，它为什么会破裂，仍然是一个有待讨论的话题。”“但我们已经消除了问题的根源。”

当发现裂缝时，美国国家航空航天局正在为其航天飞机油箱支架进行永久性修复，包括用钛制成的新配件更换铝配件。第一个带有新支架的坦克将在美国国家航空航天局计划于2008年4月进行的航天飞机飞行中飞行。

发现号的STS-120任务由资深航天飞机飞行员帕梅拉·梅尔罗伊指挥，计划在为期13天的任务中将新的和谐号连接节点运送到国际空间站。一旦最终安装，Harmony将成为国际空间站新增国际实验室的基础。