土星电环中发现神秘扭曲

卡西尼号的图像显示了土星环流的高能发射。不平衡环的一部分大约每10小时47分钟与行星一起旋转一次。

土星周围被困的热粒子的一个不可见的圆环都弯曲变形了——天文学家还无法解释这一发现。

类似的“环流”现象在地球周围出现时是一个相对稳定的圆环，但新的卡西尼号宇宙飞船图像显示土星环是一团混乱。

约翰斯·霍普金斯大学的天体物理学家唐·米切尔（Don Mitchell）说：“土星环流不是对称的，这很奇怪。”他帮助检查了返回地球的图像。“我们认为太阳风正在挤压环流向阳的一侧，有点像风袜。”

有磁场的行星可以将热粒子捕获在它们的离合器中，形成肉眼看不见的巨大的“环形电流”云。

地球的环流是由氢组成的，出现在太阳耀斑期间。土星的大部分是由氧气组成的，并且一直存在。土星卫星恩克拉多斯是电晕的罪魁祸首，因为它不断地从深处喷出拍打的蒸汽，为环电流提供氧和氢离子。

米切尔说，由于氧比氢重得多，土星的环电流可以改变行星的磁场，形成一个奇怪的形状。

米切尔说：“较重的氧气就像一块绳子上的岩石，拉伸着土星的磁场。”

然而，对米切尔和他的同事来说，更神秘的是环内的一团带电粒子，大约每10小时47分钟与行星同步旋转一次。

卡西尼号的图像显示，明亮的星团围绕土星运行，距离土星表面300000至634000英里（485000至1000000公里），但天文学家尚未弄清楚是什么造成了它，也没有弄清楚它为什么移动得如此之快。

米切尔说：“土星是一个巨大而快速的旋转体。星团似乎松散地钩在行星上，也随之旋转。”“它可能与周六的环流有关，但我们只是不知道。这是我们正在努力解决的问题。”

斯塔马蒂奥斯·克里米吉斯也是约翰·霍普金斯大学的天体心理学家，他对这些图像进行了检查，并于周四在德国波茨坦举行的欧洲行星科学大会上展示了这些图像。