风暴补贴：火星漫游者现在战斗辐射

从2007年6月14日到2007年7月19日，机遇号火星车拍摄的沙尘暴过程的延时图像。这些图像是近似真实的彩色合成图像，使用来自火星车全景相机各种滤镜的数据生成。图像顶部的数字显示了大气不透明度的测量值，称为“τ”。数字越低，天空就越清晰。

在过去的几周里，火星席卷全球的沙尘暴已经减弱，但火星表面的两辆机器人漫游车现在面临着来自稀薄大气层的尘埃沉降。

8月初，情况非常糟糕，就在前往火星的凤凰号宇宙飞船发射之前，火星车科学家马克·莱蒙担心机遇号火星车的消亡。

得克萨斯农工大学的行星科学家Lemmon说：“有一次，我们从机遇号上听到了真正的不确定性。”他补充说，这位勇敢的机器人探险家几乎进入了省电模式，这对整个团队来说是危险的“未知领域”。

尽管如此，莱蒙认为火星车将在尘土飞扬的环境中坚持下来。

他在一封电子邮件中告诉太空网：“火星可能会给我们带来更严重的风暴，但在这个季节，我想我们已经看到了最恶劣的天气。”“我们得到了一个很好的证明，火星可以杀死他们。”

红地毯

Lemmon说，由于沉降物的影响，Spirit和Opportunity的太阳能电池板上积聚了一层薄薄的红色粉末，阻挡了与风暴最严重时期相当的光线。

科学家们用“tau”来描述光阻，其中零是完全清楚的，光阻随着数字的增加而减少。在沙尘暴高峰期，Tau增长到5以上。

Lemmon在谈到“机遇”号火星车时说：“Unlesstau连续几次达到5，看起来她已经筋疲力尽了。”他补充道，Tau目前在3.3左右。

微弱的光线会威胁到火星车，因为它们的电子设备需要保持在低于40华氏度（-40摄氏度）的温度，而金属电路可能会收缩、断裂并夺走火星车的生命。

在火星表面，平均温度约为-81华氏度（-63摄氏度）。

为了抵御寒冷，漫游者依靠小型内部放射性加热器来保持温暖，并定期进入“睡眠”模式以节省能源。Lemmon报道称，两个机器人现在每溶胶的能量都超过240瓦时，足以为一个120瓦的灯泡供电两个小时。他说，每个太阳能电池至少需要160瓦时才能保持电子设备的正常工作。

“Spirit的面板仍然比风暴前更干净，Opportunity的面板更脏，”Lemmon说。他补充说，任务管理人员正在考虑如何最大限度地减少积聚的灰尘，比如破坏太阳能电池板，但大多数选择似乎比简单地加固更危险。

他说：“一旦尘埃落定，我们就可以为风祈祷。”“不太多，只够清洁面板。”

无畏号探测器

Lemmon说，漫游者的旅程是一段令人困惑的旅程，尤其是因为它们在着陆后预计只能存活三个月。他们已经探索火星表面近三年零七个月了。

莱蒙说：“当我们回顾漫游者为我们所做的一切时，我现在和其他人一样震惊。”

截至2007年8月13日，勇气号超越了维京2号核动力着陆器的记录，成为火星上第二古老的操作机器人。

Lemmon在提到核动力维京人时指出：“尽管有沙尘暴，但阿索拉尔动力汽车现在排名第二，领先于其中一种核武器。”Spirit和Opportunity从技术上讲是太阳能的，尽管它们确实有放射性加热器。

虽然Spirit可能还需要959个sol（将于2010年4月在地球上出现）才能超越维京号首次着陆器的运行记录，但Lemmon表示，火星车团队不打算很快关闭工厂。

Lemmon说：“显然是为一个小型漫游者飞行软件开发了一个2010年的补丁。”“以防万一。”