美国国家航空航天局进行航天飞机瓷砖损坏测试

这张奋进号航天飞机隔热砖凿痕的照片是2007年8月12日在轨道飞行器机组人员的一次集中检查中，用伸缩臂上的相机拍摄的。

休斯顿——任务管理人员周一表示，美国国家航空航天局的工程师正在进行一系列测试，以确定奋进号宇航员是否必须修复轨道飞行器腹部的一个深凿，而另一个团队则权衡三种选择中最好的一种。

奋进号任务管理团队主席JohnShanon表示，预计周三将决定是否需要维修。

8月8日发射58秒后，一块油箱碎片击中了奋进号腹部安装的瓷砖，形成了3 1/2英寸乘2英寸（9厘米乘5厘米）的缺口。碎片确实穿透了瓷砖，露出了一条约1英寸（2.5厘米）宽、0.2英寸（0.5厘米）长的小胶带。

然而，香农说，这种损坏并不代表奋进号STS-118宇航员的风险，而是轨道飞行器本身的风险。他补充道，航天飞机的隔热罩足够坚固，可以在紧急情况下让机组人员安全返回地球，但任务管理人员希望避免对航天器造成任何额外的损坏，因为在下一次飞往国际空间站（ISS）的建造飞行之前，这些损坏需要长时间的维修。

香农在美国国家航空航天局约翰逊航天中心的一次简报会上告诉记者：“这根本不是轨道飞行器的灾难性损失。”“在这种情况下，您需要对车辆采取谨慎的措施。”

工程师们正在将受损瓷砖的模型置于与奋进号计划于8月22日再入和着陆时相同的灼热温度下，并运行计算机模型分析。Shannon说，这些测试的结果应该决定是否需要修复。

自2003年哥伦比亚号事故以来，美国国家航空航天局一直在密切关注燃料箱碎片和航天飞机隔热板的健康状况，当时一块泡沫绝缘材料破坏了轨道飞行器的左翼，导致航天器在再入过程中失联。

称重选项

与此同时，第二个团队正在评估耐热涂料、碳复合覆盖层或类似烧蚀粘性材料是否是修复奋进号受损瓷砖的最佳方法。

美国国家航空航天局STS-118国际空间站首席飞行主任乔尔·蒙塔尔巴诺告诉记者，如果需要，在计划于周五进行的太空行走之前，不会进行任何维修。

蒙塔尔巴诺补充说，如果需要任何修复，任务管理人员也在考虑将奋进号的建造期延长三天的选择。他补充道，另一种选择包括在已经延长的任务中增加第五次太空行走的可能性。

奋进号飞往国际空间站的STS-118任务是向空间站右舷特拉斯运送货物、备件和一个新部件。一个新的电力传输系统的成功，使奋进号能够从空间站的太阳能电网中吸取电力并节省自己的资源，使任务管理人员将轨道飞行器的飞行时间从最初的11天延长到14天，并为STS-118机组人员增加了第四次太空行走。

Mysterydebris

奋进号航天飞机8月发射58秒后，撞击奋进号的碎片以每小时204英里（328公里）的速度从油箱支架上坠落。美国国家航空航天局表示，8号发射时，金属支柱反弹，以约141英里/小时（226公里/小时）的速度撞击轨道器的瓷砖。

这些碎片大约有棒球那么大，在工程师们使用泡沫隔热材料之前，最初被认为是冰。香农说，但实际上可能是泡沫、冰或一块比泡沫密度稍大的烧蚀材料。

香农说：“我们不会指望泡沫会变成那样。”“所以这有点神秘。”

风暴一开始就成功地损坏了奋进号，这也让工程师们感到惊讶，因为之前的研究表明，支架区域的泡沫碎片可能会完全离开轨道飞行器，或者如果撞上油箱支柱就会被摧毁。

工程师们将研究这一碎片事件，以确定在美国国家航空航天局10月的下一次航天飞机飞行之前，是否必须对泡沫覆盖的航天飞机燃料箱支架进行任何修改。如果需要的话，任何长度的X都可能暂时停止航天飞机的飞行，并推迟美国国家航空航天局已经做好的至少再发射11次任务以完成国际空间站组装的计划。

Shannon说：“储罐会脱落一些泡沫。“我们面临的挑战是理解原因，然后在可能的情况下解决问题。”