美国国家航空航天局修复航天飞机瓷砖损坏

这张奋进号航天飞机隔热砖凿痕的照片是2007年8月12日在轨道飞行器机组人员的一次集中检查中，用伸缩臂上的相机拍摄的。

休斯顿——任务管理人员周日表示，美国国家航空航天局的工程师正在分析奋进号航天飞机腹部安装的瓷砖上的一个小而深的缺口，以确定宇航员是否必须在太空行走中修复损坏。

美国国家航空航天局航天项目经理约翰·香农在约翰逊航天中心（JSC）的一次简报会上说，奋进号宇航员今天用激光检查臂更仔细地检查了这个缺口，它一直穿过航天飞机起落架上一块1.2英寸（2.8厘米）厚的瓷砖，露出了下面的一小块毡填充材料。

“我不知道是否需要维修，”奋进号任务管理团队主席Shannon说。“但如果我们这样做了，我们会履行职责，我完全相信，如果需要，我们会执行。”

Shannonsaid分析师对8月8日奋进号发射58秒后在其腹部凿出的油箱泡沫碎片进行了精确估计。

这是一块棒球大小的泡沫，比之前葡萄柚大小的泡沫稍小，从奋进号油箱的支架上掉下来，然后从金属支柱上弹到距离航天器右起落架门约4英尺（1.2米）的瓷砖上。美国国家航空航天局表示，在最初撞击后，泡沫刮伤了奋进号的尾部，留下了几个次要的撞击物，后来发现这些撞击物无关紧要。

香农说：“主要关注的是贯穿瓷砖厚度的主要凿痕。”

深度损伤

泡沫碎片在奋进号腹部的两块瓷砖上刻下了一道3 1/2英寸乘2英寸（9厘米乘5厘米）的伤口。Shannon说，损坏留下了一个约0.2英寸乘1英寸（0.5厘米乘2.5厘米）的小区域，没有任何耐热瓷砖。

他补充道，“奋进”号机翼上的一个地方正下方发生了一点故障，其中包括一根金属肋，这也为局部区域提供了额外的耐热性。

自2003年哥伦比亚号事故以来，美国国家航空航天局一直在密切关注航天飞机燃料箱泡沫碎片及其轨道飞行器隔热罩的完整性。一块1.67磅（0.75公斤）重的泡沫在发射过程中刺穿了哥伦比亚号的左翼，导致轨道飞行器及其七名宇航员在再入过程中丧生。

从那时起，美国国家航空航天局重新设计了航天飞机燃料箱，以尽量减少泡沫碎片，并为轨道飞行器机组人员制定了飞行中隔热罩的强制性检查。

Shannon表示，在周日的重点检查中，工程师们将使用在凿槽上收集的详细图像和激光数据来建立受损瓷砖的三维模型。

然后，他们将在周一对其进行计算机模拟，以研究其热特性。损伤的物理模型也将在美国国家航空航天局位于JSC的电弧喷气式飞机设施中进行测试，在那里它们将受到奋进号在再入和着陆过程中所经历的相同极端温度。

教师出身的宇航员芭芭拉·摩根（Barbara Morgan）在1986年“挑战者”号事故前曾担任美国国家航空航天局（NASA）克里斯塔·麦考利夫（Christa McAuliffe）的太空教师。周日，她与航天飞机机组员特蕾西·考德威尔（Tracy Caldwell）一起，用航天飞机的检查吊杆帮助调查了奋进号的腹部。

延长任务

在对奋进号的瓷砖损坏进行工程分析的同时，任务管理人员周日还决定将航天飞机飞往国际空间站的建造飞行时间再延长三天。

此次扩建是由于一个新的空间站到航天飞机的电力传输系统的成功，该系统使奋进号能够从空间站的太阳能电网中吸取电力，以节省其自身的燃料电池驱动资源。

波音公司的内置系统是在奋进号于周五停靠国际空间站后启动的，除了在太空行走期间可用功率稍低外，该系统一直为航天飞机提供平均6千瓦的电力。

美国国家航空航天局STS-118任务负责人、航天飞机飞行主管马特·阿博特在谈到新系统时说：“它仍然表现得很完美。”

NASAhas说，奋进号STS-118机组人员最初计划进行为期11天的太空飞行，现在将在轨道上停留约14天，其中10人将登上国际空间站，进行创纪录的航天飞机访问。

美国国家航空航天局表示，这段时间将使奋进号的机组人员能够进行额外的第四次太空行走，并使摩根能够参加地球上最多三次经受住考验的互动视频活动。