奋进号航天飞机火箭进入轨道
美国国家航空航天局的奋进号航天飞机于2007年8月8日发射升空，执行STS-118国际空间站的建造任务。
佛罗里达州卡纳维拉尔角——奋进号航天飞机及其宇航员今晚呼啸而上，结束了对教师出身的宇航员芭芭拉·摩根长达22年的等待。
这次成功发射不仅对摩根来说是一个里程碑，他在1986年挑战者号悲剧任务之前曾担任克里斯塔·麦考利夫的后备，对奋进号来说也是一个里程碑。美国国家航空航天局的技术人员花了近五年时间用新的硬件和电子系统对轨道飞行器进行大修。
奋进号于美国东部时间下午6:36:42（格林尼治标准时间2236:42）左右从肯尼迪航天中心39A发射台向太空发射了七名STS-118宇航员，开始了前往国际空间站的繁忙施工飞行。航天飞机定于美国东部时间周五下午1点53分（格林尼治标准时间1753分）左右停靠在轨道实验室。
美国国家航空航天局发射主任迈克·莱恩巴赫在发射前对航天飞机指挥官斯科特·凯利说：“祝你好运，祝你在上面玩得开心。”“好好照顾奋进号巨轮。”
凯利说：“谢谢迈克，我们在这里做的是一件严肃的事情。”他补充说，他为整个美国国家航空航天局团队为奋进号的飞行做好准备感到骄傲。“我们将在几周后与您见面，感谢您借给我们专车。”
除了Morgan和Kelly，STS-118飞行员Charlie Hobaugh和加拿大航天局的任务专家Tracy Caldwell、Rick Mastracchio、Alvin Drew，Jr.和Dave Williams乘坐奋进号进入轨道。
他们计划的11天任务将向国际空间站运送5000磅（2267公斤）的货物、备件和新硬件。在新的空间站到航天飞机的动力传输系统成功之前，太空飞行还可能延长三天。
摩根在谈到周三发射前进入轨道时说：“我想我们都会说‘哇！’然后回去工作。”
关于家庭事务，Morgan说，她从老师到宇航员的旅程在情感上很艰难，挑战者号STS-51L机组人员的想法从未离开过她的脑海。
“我几乎每天都在想克里斯塔和挑战者号机组人员，”摩根在飞行前接受采访时说。“这只是我随身携带的东西。我知道这对那些真正亲近的人来说是多么痛苦。”
June Scobee Rodgers与宇航员Dick Scobee在挑战者号上去世时结婚，她说她钦佩Morgan的力量。
罗杰斯在谈到这位宇航员时说：“芭芭拉·摩根是一个充满激情、耐心和毅力的榜样。挑战者号机组人员是她最好的朋友。”“当我们失去哥伦比亚号时，她被指派为宇航员教育工作者，因此她又失去了一个由七个最好的朋友组成的机组人员。她是如此谦逊和谦逊，但她仍然充满热情地生活。”
佛罗里达州太空海岸高中七年级的科学老师Juliet Sisk说，Morgan不仅仅是一个例子。
“她是所有老师心目中的英雄，”西斯克说。“她向教育工作者和学生们表明，他们的目标是无限的。”
摩根计划在她的航天飞机任务期间，与地球上的学生举行至少一次，可能多达三次的互动视频活动。作为教育计划的一部分，她还携带了1000万颗罗勒种子和两个植物生长室进入太空。
动荡的一年奋进号发射前的几个月对美国国家航空航天局来说是动荡的，一名前宇航员被捕，在该机构位于休斯顿的约翰逊航天中心发生谋杀自杀事件，最近还发生了太空飞行人员醉酒至少两次飞行的指控。
美国国家航空航天局局长迈克尔·格里芬表示，这些事件分散了人们的注意力，但该机构正在尽其所能调查其文化。
“我不能保证10万人的行为，”格里芬告诉美国国家航空航天局工作人员的太空网。
美国国家航空航天局发言人大卫·莫尔德今天表示，到目前为止，航天局发布的一份由健康专家小组进行的健康审查尚未显示任何证据支持宇航员酗酒的指控。
格里芬说：“我必须承认，如果我们有宇航员在这种影响下登上航天飞机，我会感到惊讶。”
宇航员帕特里克·福雷斯特（Patrick Forrester）在6月份美国国家航空航天局STS-117太空飞行期间作为任务专家乘坐亚特兰蒂斯号航天飞机飞行，他预计调查人员不会发现任何违规行为。
弗雷斯特在谈到这项调查时说：“我认为，除了一群专业、勤奋的人之外，他们不会找到其他人。”
构建未来尽管有针对航天局宇航员团队的指控，格里芬表示，太空计划进展顺利。
格里芬说：“最终，评判我们的标准是执行太空飞行任务，我们在太空飞行任务方面度过了美好的一年。”他补充说，如果航天局目前每年四到五次航天飞机飞行的速度足以完成空间站的建设。
格里芬说：“如果我们能在未来几年保持这一平均水平，我们就能轻松完成。”
STS-118任务将是国际空间站今年的第二次建造飞行。此次太空飞行标志着美国国家航空航天局的第119次航天飞机任务，第22次前往空间站，也是奋进号本身的第20次太空之旅。
在发射之前，工程师们与奋进号顽固的航天飞机舱门发生争执，并分析了轨道飞行器外部燃料箱底部附近泡沫绝缘层的一个小而浅的裂缝。航天飞机油箱官员表示，即使在最坏的情况下，分析小组也确定裂缝的形成对奋进号没有风险。
一旦到达国际空间站，奋进号的机组人员将在空间站的星板最边缘安装小型星板5（S5）间隔特拉斯，为明年发射的一组新太阳能电池板腾出空间。其他任务包括更换损坏的陀螺仪和连接备件平台。
“我认为国际空间站的建造是人类历史上最伟大的工程成就之一，”Mastracchio在今天计划发射前告诉太空网。“这是太空七大奇迹之一，这是肯定的。”