发现已知最大的外行星

科学家们说，有史以来发现的最大的系外行星也是最奇怪的行星之一，理论上甚至不应该存在。这颗行星被称为TrES-4，大小约为木星的1.7倍，属于密度极低的所谓膨胀行星的一小类。这颗行星距离地球约1400光年，仅用三天半的时间就绕着母恒星旋转。

科学家们说，有史以来发现的最大行星也是最奇怪的行星之一，理论上甚至不应该存在。

这颗行星被称为TrES-4，大小约为木星的1.7倍，属于密度极低的“膨胀”行星的一个小亚类。这一发现将在即将出版的《天体物理杂志》上详细介绍。

亚利桑那州洛厄尔天文台的研究负责人Georgi Mandushev说：“它的平均密度只有0.2克/立方厘米，大约是轻木的密度。”“由于这颗行星对高层大气的吸引力相对较弱，一些大气可能会以彗星般的尾巴逃逸。”

该行星的大质量密度比使其成为已知系外行星中的一个异常现象，目前的模型无法解释其存在。

行星异常

Mandushev告诉太空网：“TrES-4比预期的要大得多。”“就其质量而言，它应该小得多。它基本上应该和木星差不多大，而实际上它几乎是木星的两倍大。”

“TrES-4似乎是一个理论问题，”同样来自洛厄尔天文台的研究小组成员Edward Dunham说。“不过，问题是好的，因为我们通过解决问题来学习新事物。”

这颗行星距离地球约1400光年，仅用三天半的时间就绕着母恒星旋转。一个国际天文学家团队使用一个名为“跨大西洋外行星调查”的自动望远镜网络发现了它。TrES-4是在经过其母恒星GSC02620-00648之前或“凌日”时被探测到的。凌日技术是唯一一种可以让科学家计算行星大小的行星发现方法。

Mandushev在电话采访中说，TrES-4“是迄今为止发现的最大的行星，我们实际上知道它的大小”。“可能有更大的行星，但我们无法测量它们的大小，因为它们不凌日。”

加速星

TrES-4的母恒星也很不寻常，因为它的年龄与我们的太阳差不多，但在进化史上要远得多。曼杜舍夫解释说：“因为它的质量更大，所以进化得更快。”“它已经成为天文学家所说的亚巨星，或者说已经耗尽了核心所有氢燃料的恒星，正在成为红巨星。”

我们的太阳预计在未来50到70亿年内不会成为红巨星。当它发生时，太阳将膨胀，吞噬内部行星，甚至可能吞噬地球。Mandushev说，由于TrES-4的轨道离它的恒星很近，一旦它在大约10亿年后成为红巨星，它肯定会被消耗掉。

GSC02620-00648比我们的太阳更明亮，每秒发射的能量是太阳的三到四倍。一般来说，围绕更大、更明亮的恒星运行的气体行星往往更蓬松，但这并不能解释TrES-4异常大的尺寸。

Mandushev说：“我们实际上观察了这颗行星从恒星获得的能量，这不可能是解释这颗行星有多大的唯一原因。”