美国国家航空航天局的凤凰号火星探测器将于周六发射

在卡纳维拉尔角空军基地的17-A发射台上，整流罩的前半部分被移到凤凰号火星着陆器周围，用于2007年8月计划发射的安装。

任务管理人员周四表示，美国国家航空航天局计划于周六发射一艘新的火星探测器，该探测器将深入火星北极北部平原。

美国国家航空航天局的凤凰号火星着陆器位于13层楼高的德尔塔2号火箭上，定于美国东部时间早上5:26:34（格林尼治标准时间0926:34）从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地向这颗红色星球发射，这是周六两次可能的尝试中的第一次。

美国空军德尔塔2号发射气象官员Joel Tumbiolo周四在位于卡纳维拉尔角的美国国家航空航天局肯尼迪航天中心举行的简报会上说：“对于佛罗里达州的夏季，这大约是一天中发射的最佳时间。”

Tumbiolo补充道，目前的天气预报显示，Phoenix首次发射期间有80%的机会出现有利条件，第二个窗口将于美国东部时间上午6:02:59（格林尼治标准时间1002:59）打开。他补充道，唯一的天气问题是火星探测器发射场附近可能会有厚厚的云层。

耗资4.2亿美元的凤凰号着陆器携带了新的科学工具和回收仪器，这些工具是美国国家航空航天局为1999年命运多舛的火星极地着陆器和2001年被取消的火星勘测者任务而设计的。研究人员希望，计划中的90天任务将解开这颗红色星球北极附近地下冰和土壤中隐藏的秘密，并揭示该地区是否曾经适合居住。

亚利桑那大学凤凰城首席研究员彼得·史密斯在谈到任务计划的着陆区时说：“我们的仪器是专门设计的，目的是寻找火星周期性融化的证据，并评估这个大区域是否代表火星微生物的宜居环境。”

Phoenixcarries有七个主要的实验包，其中包括一个8英尺（2.4米）的机器人，设计用来像反铲一样铲起火星的土壤和冰。它还携带了一些甲板上安装的烤箱和其他仪器，以筛选火星土壤中的有机成分迹象，以及一套火星天气监测工具。

任务管理人员表示，如果一切顺利，凤凰号预计将于2008年5月25日降落在一个被称为北方瓦斯蒂塔斯的平坦地区，该地区位于火星北纬，与地球上阿拉斯加、格陵兰岛或西伯利亚的纬度相当。

凤凰号依靠降落伞和一系列脉冲火箭推进器降落到火星表面，这将标志着美国国家航空航天局自20世纪70年代的维京任务以来首次在火星上软着陆。

美国国家航空航天局发射主任Chuck Dovale表示，工程师们目前正在分析“凤凰号”德尔塔2号火箭顶部防护罩状发射整流罩周围空调故障的影响，但预计该故障不会成为周六计划发射的问题。

原定于8月3日发射的“凤凰号”在恶劣天气阻止了探测器“德尔塔2号”火箭的第二阶段点火后，本周离开地球的时间被推迟了。美国国家航空航天局有一个22天的发射窗口，将凤凰号送上火星，该窗口将于8月24日关闭。除此之外，航天局还需要等待26个月，也就是两年多的时间，才能让火星和地球再次回到正确的轨道对齐状态。

由于发射窗口受到限制，美国国家航空航天局官员表示，他们将考虑推迟8月的计划。7奋进号航天飞机从KSC发射，为凤凰号提供更多飞行机会。

“我们有三周的发射窗口，这是一个相当长的时期，”美国国家航空航天局喷气推进实验室凤凰号副项目科学家黛博拉·巴斯周三在美国国家航空和宇宙航行局电视台的一系列采访中告诉记者。“我相信我们会在这段时间内离开地球，前往火星。”