莫哈韦航空航天港爆炸致三人死亡

2007年7月26日，星期四，在加利福尼亚州莫哈韦的莫哈韦航空航天港，航空航天设计师伯特·鲁坦在科恩县消防局长迈克尔·科迪的新闻发布会上讲话。

7月26日在加利福尼亚州莫哈韦航空航天港发生的试验台事故导致三名Scaled Composites员工死亡，另有三人受伤，震惊了当地和美国各地的创业公司社区。

当该公司处理员工的伤亡时，事故对Scaled Composites运营的全面影响悬而未决。毫不奇怪，该公司、其合作伙伴和竞争对手的当务之急是关注人员伤亡。

维珍银河运营副总裁Alex Tai表示：“我们已经听到莫哈韦机场ScaledComposites发生严重事件的消息。我们向相关人员及其家人表示最深切的同情。我们将等待ScaledComposite和相关当局的调查结果，然后再发表任何进一步评论。”，这家英国公司正在与Scaled Composites合作建造太空船二号，这是一种旨在搭载游客进入亚轨道空间的运载工具。

诺斯罗普·格鲁曼公司发言人Dan McClain在7月27日发表的一份声明中表示：“诺斯罗普格鲁曼公司向Scaled Composites公司的员工表示哀悼，并对他们的同事的伤亡表示悲痛。”

诺斯罗普·格鲁曼公司于7月5日同意将其在Scaled Composites的股份从40%增加到100%。Scaled Composite是X大奖太空船一号和一系列破纪录飞机的制造商。

麦克莱恩拒绝透露这笔交易的价值，他在7月20日表示，该公司预计将在8月完成收购，等待美国监管机构的批准。麦克莱恩在7月27日的电子邮件中表示，公司“目前”不会就这起事故以及它可能会或可能不会影响这笔交易发表任何额外声明。

在7月21日的一次采访中，麦克莱恩表示，Scaled Composites和维珍集团在太空船公司的合作关系将因交易而保持不变。他表示，Scaled Composites创始人兼总裁Burt Rutan将继续掌舵并领导Scaled Composite，整个管理团队将留任。

他说：“它将继续以目前的运营模式，作为诺斯罗普·格鲁曼公司的一个独立实体。”

关于诺斯罗普·格鲁曼公司因拥有Scaled Composites而获得的利益，麦克莱恩补充道：“首先，诺斯罗普·格鲁曼公司和Scaled Composites公司都认为，Scaled将从诺斯罗普格鲁曼公司能够带来的更广泛的资源中受益。但特别是，诺斯罗普·格鲁曼认识到，Scaled Composite公司的创新和创业品质与我们公司定义航空航天未来的努力非常吻合。”

根据《洛杉矶时报》7月27日版上发表的一篇文章，鲁坦在7月26日的新闻发布会上表示，事故发生在太空船二号的推进剂流动测试期间，这是Scaled Composites计划与理查德·布兰森爵士的维珍集团合资建造的亚轨道太空旅游飞行器舰队中的第一艘。据报道，鲁坦表示，在该公司的Ansari X-Prize-winning太空船一号运载火箭的开发过程中，也进行了“大量”此类测试，没有发生任何事故。

据《莫哈韦沙漠新闻》编辑兼出版商Bill Deaver报道，莫哈韦太空港总经理Stuart Witt宣布，他将成立一个独立委员会来研究和报道这一事件。

爆炸发生后，维特发表了以下声明：

“今天，当我们专注于这场灾难中人类的一面时，我们不能忽视我们选择做什么，为谁服务。我们的国家享有世界上已知的最安全的交通系统，这主要是因为像莫哈韦、爱德华兹和中国湖从事系统研究和测试的公司一样的人选择了这个地方来实践他们的技术。我很自豪作为这个大家庭的一员，为我们为我们的国家和世界带来的利益感到骄傲，”Witt说道。

Witt补充道：“话虽如此，现在很难度过眼前的难关。我感谢并感谢在这个时候支持我们的许多人。”

XCOR Aerospace总裁Jeff Greason在回复《太空新闻》的电子邮件时表示：“XCOR团队对在Scaled Composites测试活动中失去的同事表示哀悼。他们是莫哈韦社区的重要成员，为开启私人航天企业的新时代献出了生命。他们也是我们的朋友，我们将怀念他们。”

格里森表示，XCOR团队“高度尊重Scaled Composites团队的成就。在事故调查期间及以后，我们将与伤者和遇难者家属同在……我们将继续努力为平民提供太空旅行的机会。”

XCOR从事可重复使用的火箭动力水平运载火箭的研究、开发和生产，用于亚轨道，最终用于轨道旅行。

在接受《太空新闻》采访时，一位资深火箭研究人员表示，这是“糟糕的一天，在很多层面上，对该领域的许多人来说都是一个警钟……其影响将远远超出Scaled Composites和维珍银河的组织。看看基于安全的混合动力汽车的倡导者是否仍能保持这一地位，将是一件有趣的事情。”

太空船二号和太空船一号一样，预计将使用一种混合发动机，以一氧化二氮为氧化剂，端羟基聚丁二烯（HTPB或橡胶）为燃料。

Rutan在今年早些时候的一次采访中表示，Scaled Composites已经增加到250多名员工，大约是三年前的两倍。其中很大一部分人被分配到亚轨道太空旅行业务，该业务是由与维珍银河的合资企业太空船公司开发的。

太空船二号的设计目的是搭载两名飞行员和六名付费乘客进入亚轨道空间，在失重状态下飞行几分钟。一架名为“白骑士2号”的舰载机将搭载太空船二号到15公里的高度，然后将其释放到亚轨道空间。

维珍银河已经订购了五艘太空船二号宇宙飞船，并可选择另外七艘以上的白骑士2号运载飞机。WhiteKnight2和SpaceShipTwo运载工具均由加利福尼亚州莫哈韦的ScaledComposites公司建造。

WhiteKnight2的首飞计划于2008年进行。

维珍银河最初的太空飞行将在莫哈韦航空航天港进行。

7月21日，戴在华盛顿举行的太空前沿基金会活动“Newspace 2007：加速变革”上发表讲话时表示，维珍银河最终希望有一些太空港口和太空飞行器可供选择，但最初将从在莫哈韦运行的太空船二号开始。

这起事故对另一个州的太空港产生了直接影响。

新墨西哥州太空港管理局执行董事里克·霍曼斯于7月26日晚些时候发表声明称，原定于7月27日举行的宣布该州美国太空港建设重大合同获胜者的新闻发布会被取消。

霍曼斯表示：“鉴于莫哈韦航空航天港发生的悲剧，我们认为现在重要的是将我们的全部注意力、祈祷和思念转向遇难工人的家人和朋友。”“因此，我们将周五的新闻发布会推迟到稍后公布的日期。”