火星沙尘暴Engulf星球

自2007年6月下旬以来，火星一直在经历一系列区域性沙尘暴，这些沙尘暴使火星的大部分地区——以及火星车——都被灰尘遮住了。火星勘测轨道飞行器2007年6月22日拍摄的图像（上图）显示了这一系列风暴中的第一场。2007年7月17日的图片（底部）显示了一个全球“尘埃面纱”环绕着地球

编者按：在一篇更新的报道中，美国国家航空航天局官员讨论了火星车任务结束的可能性。

火星表面现在被一层吞噬地球的灰尘所掩盖，这对美国国家航空航天局的双月球车构成了潜在的更持久的威胁。

自6月下旬以来，大规模的区域风暴一直在这颗红色星球上掀起沙尘。根据马林太空科学系统公司（MSSS）的一份声明，现在，它们结合在一起形成了一个“环绕行星的尘埃面纱”，该公司为美国国家航空航天局操作火星勘测轨道器上的一台相机。

新闻稿称：“在过去的几周里，这些单独的风暴产生的尘埃遮蔽了地球的大部分地区。”

一系列图像显示了两周前覆盖约1000万平方英里（2590万平方公里）的区域风暴是如何掀起足够的灰尘来覆盖这颗红色星球的表面的。

被太阳遮挡的探险者

“勇气号”和“机遇号”火星车通过减少活动抵御了区域风暴，但全球沙尘事件可能会加剧火星车的危险，因为它们依靠阳光来度过地球上令人不寒而栗的寒冷。

康奈尔大学的Steve Squyres是火星探测车项目的首席科学家，他在本周早些时候表示，火星探测车的灰尘水平是火星探测队见过的最糟糕的。

Squyres在接受太空网采访时表示：“为了让你了解尘埃的‘厚度’，从表面看，太阳的亮度现在降到了完全透明大气的5%以下。”“当然，火星从来没有完全透明的大气层，但太阳仍然很微弱。”

然而，火星车的可取之处在于，灰尘会产生间接的阳光。这种影响类似于地球的多云天气，它阻挡了太阳，但并不能完全阻止光线到达地面。

Squyres说：“即使多云到太阳完全被遮住，也不会完全变黑。”“阳光透过云层散射。火星上的尘埃云也是如此。”

睡懒觉

Squyres说，尽管阳光涓涓细流，但厚厚的红色尘埃正在吞噬漫游者的大部分太阳能。截至周一，Spirit和Opportunity在各自位于Gusev陨石坑和Meridiani Planum的地点附近“都在积极从事科学研究”，但现在处于节能“睡眠”模式。

Squyres说：“我们现在关注的不是科学，而是节能和等待条件的改善。”如果漫游车消耗太多能量，它们可能无法加热电子设备，也无法防止电路温度骤降。

他说：“造成这场沙尘暴的大风的一个好处是，它们在清除两辆火星车上太阳能电池板的灰尘方面做得很好。”他甚至说，机遇号的太阳能电池板比2004年着陆几个月后更清洁。

尽管如此，Squyres指出，火星车太阳能电池板收集的能量约为首次产生的能量的三分之一，因此它们的活动是有限的，可能会持续数月。

火星任务专家表示，太空网首次报道的风暴可能会成为自2001年1月火星完全被灰尘笼罩以来最严重的风暴。但预测火星天气的科学还处于起步阶段，因此在过去的几周里，不确定性一直是唯一不变的。

马林的科学家在他们的最新评估中表示：“与之前火星上的大型沙尘事件一样，一旦活跃的风暴消退，尘埃落定和大气清除之前，还需要数周到数月的时间。”