开普勒团队削减成本，避免取消

开普勒与遥远的太阳系。

由于受到取消的威胁，美国国家航空航天局开普勒行星探测望远镜的建造团队在2009年初将航天器送上发射台，而无需注入新的资金。

开普勒由一台0.95米的施密特望远镜组成，该望远镜经过优化，可以扫描恒星的区域，寻找可能适合居住的地球大小行星的迹象。今年夏天，太空船的集成工作开始了，望远镜将在一年后安装。一枚德尔塔2号火箭计划将开普勒送入地球轨道。

自2001年被选中以来，由于管理问题、技术挑战和超出项目控制范围的预算波动等多种因素，探索级任务的价格已经上涨了好几倍。2006年年中，美国国家航空航天局相信开普勒的问题在很大程度上已经过去，接受了建造望远镜21%的成本增长，使任务的总成本超过5.5亿美元。发射日期也比2006年的原定目标推迟了五个月至2008年11月。

今年春天，由鲍尔航空航天与技术公司、埃姆斯研究中心和喷气推进实验室组成的开普勒团队告诉美国国家航空航天局科学负责人艾伦·斯特恩，他们需要额外的4200万美元和四个月的时间来完成航天器。

斯特恩在7月9日的一次采访中回忆道：“我的回答是‘不，不再靠打开支票簿来管理了。你需要想办法把它放回盒子里，因为我在天体物理学项目中没有4200万美元。’”。

Stern在6月份告诉团队，要在NASA去年批准的开普勒修正预算内完成这项工作。

“6月1日，他们提出了5400万美元的请求，而不是4200万美元，当时Isaid说：‘开普勒项目，显然你不认为我是认真的……如果你不认为你是认真的，就再给我这样的数字，项目就结束了。’”

今年5月，斯特恩在国会作证时明确表示，当时该项目几乎被取消了，而那是在开普勒团队响应他的呼吁，要求更多的钱来削减成本之前。

在拒绝了他们6月1日提出的另外5400万美元的请求后，斯特恩给了开普勒团队一个月的时间，让他们再次尝试将他们的项目“放回盒子里”

7月6日，开普勒团队返回美国国家航空航天局总部，介绍他们的计划。

“他们非常认真地对待我们，”斯特恩说。“他们回来时没有增加成本。”

斯特恩表示，开普勒团队提议在美国国家航空航天局2006年批准的预算范围内，在四年任务结束前缩短六个月，缩减一些航天器测试，减少时间表储备，并进行一些管理变更。

Stern说，此外，总部位于科罗拉多州博尔德市的BallAerospace&Technologies公司放弃了“他们赚取的数百万美元的费用”。

该计划与斯特恩和其他美国国家航空航天局官员一起通过，他们审查了该计划，“包括斯特恩科学顾问约翰·马瑟、他负责项目的副手托德·梅和美国国家航空宇航局总工程师办公室的代表”，认为这是通往发射台的一条清晰可行的道路。

Ball发言人RozBrown拒绝透露该公司同意放弃多少费用，也拒绝透露该项目是否仍能盈利。

布朗在7月10日表示：“我无法具体说明财务方面的情况。”“利润只是一个工具。我们下定决心要让项目重回正轨，我们正在让项目重回轨道。我们清楚地听到了美国国家航空航天局的声音。”

开普勒仍将在两到三个月内完成2008年11月的发射目标，但斯特恩表示他可以接受。

他说：“唯一比让开普勒继续向发射迈进更重要的是在科学任务理事会中进行责任管理。”“我不再开支票了。镇上有一个新团队，我们不是那样工作的。”

Stern说，虽然减少测试和削减计划储备听起来可能会失败，但任何一种行动都会危及任务的成功。

他说：“他们找到了一些可以负责任地缩小范围的地方，在那里测试是锦上添花。”“按照正常的行业标准，他们有非常丰厚的日程储备。他们选择将自己缩减到JPL标准。”

新计划也解决了开普勒复杂的管理结构，早就被美国国家航空航天局承认为开普勒困境的罪魁祸首。

当美国国家航空航天局选择开普勒2001作为其科学家主导、成本高昂的任务发现计划的资金来源时，该机构要求艾姆斯研究中心的旧金山航空航天局现场中心，提议的开普勒选择喷气推进实验室或马里兰州格林贝尔特的戈达德航天飞行中心来帮助运行该项目。

随着喷气推进实验室的加入，正如斯特恩所说，开普勒基本上有“三个老板”：喷气推进实验室项目经理、埃姆斯项目经理和开普勒的新首席调查员，埃姆斯科学家Bill Borucki。

为了简化问题，美国宇航局将整个开普勒团队置于开普勒喷气推进实验室项目经理Leslie Livesay的指导下，他是一位经验丰富的工程师，曾在火星探路者上工作，是深空一号的飞行系统经理，并在雄心勃勃的三望远镜项目被简化为地基技术演示之前运行星光。

与此同时，博鲁基在开普勒上的角色已经从任务首席调查员“本质上是最高老板”减少为科学首席调查员。

斯特恩说：“他们不得不做出一些艰难的选择，这需要专业的项目经理，而不是新手。”“但他仍然是科学PI，将负责整个科学调查，并带领调查取得胜利。”