天文学家发现已知最遥远的星系

引力透镜是一个大质量的物体，比如星系团，它放大了来自更远星系的光，否则这些星系将无法观测到。

天文学家发现了迄今为止探测到的最遥远星系的证据。

这些星系被认为是在宇宙诞生后5亿年才存在的。它们的光穿越宇宙130多亿年，之所以被看到，只是因为它在一个由较近星系团的引力弯曲质量产生的自然“引力透镜”中被扭曲了。

领导该国际团队的加州理工学院天文学家理查德·埃利斯解释道：“引力透镜是前景结构对遥远来源的放大。”“通过仔细选择星系团，我们找到了六个在前所未有的距离上看到的恒星形成星系，这相当于宇宙只有5亿年的历史，不到目前年龄的4%。”

据估计，宇宙有137亿年的历史，因此新发现的星系距离我们132亿光年。一光年是光在一年中传播的距离，约为6万亿英里（10万亿公里）。

技巧

研究小组使用夏威夷大岛毛纳基亚岛上10米长的凯克II望远镜发现了这些星系。这一发现将于明天在伦敦举行的地质学会会议上发表。

团队成员、加州理工学院研究生Dan Stark说，来自六个遥远的恒星形成星系的光被前景星系团的放大效应放大了大约20倍。

研究人员承认，引力透镜很棘手。为了支持他们的观点，他们指出了距离稍近的非常古老的星系，但这些星系已经包含了古老的恒星。

斯塔克说：“要产生这些古老的恒星，需要大量的早期活动，很可能是在我们现在看到的较暗的恒星形成星系中。”

2004年，另一个团队声称在132.3亿光年外发现了一个星系，“但其他人对该物体的重新检查表明它是假的，”斯塔克今天告诉太空网。

黑暗时代的终结

这些星系提供了第一批恒星形成后不久的时代一瞥。

在理论上的宇宙大爆炸之后，就没有恒星了。最终，一团厚厚的“雾”被炽热的年轻恒星有效地烧掉了，结束了所谓的宇宙黑暗时代。

斯塔克说：“我们应该在我们的小调查区域内发现这么多遥远的星系，这表明它们确实数量巨大。”“我们估计，这个群体的综合辐射输出可能足以分解（电离）当时太空中的氢原子，从而结束黑暗时代。”