狂野天气：地球大战火星

在短短两周内，沙尘暴已经遮蔽了火星南半球超过1000万平方英里的区域。

风暴迫使美国国家航空航天局暂停了其双火星车的运行。最大的风暴在机遇号火星车附近减弱，在Spirit所在地附近增强。康奈尔大学的首席火星车科学家Steven Squyres昨天表示，两辆火星车都在收集足够的太阳能，以生存和观察周围环境。

然而，如此剧烈的沙尘暴并不是火星所能提供的唯一天气现象。这颗红色星球上有冰和二氧化碳云、龙卷风般的尘暴、极光，甚至还有复杂的喷流——尽管火星的大气层密度不到地球的1%。

位于新泽西州普林斯顿的美国国家海洋和大气管理局研究火星大气层的行星科学家约翰·威尔逊说：“火星与地球有着相似的倾斜，因此它与地球有相同的季节，包括夏季、秋季、冬季和春季。”

尽管行星科学家尚未开发出火星天气的预测模型，但Wilson指出，43年的火星探测有助于揭示火星奇怪的天气趋势。

尘土飞扬的夏天

当火星倾斜远离太阳时，其“炎热”的夏天开始于南半球。

威尔逊说：“在夏天，热带地区的气温可以高达80华氏度。”然而，火星的夜晚非常寒冷，温度可以达到-180华氏度。这种令人不寒而栗的温度会使未加热的电子电路板的焊接金属接头收缩并断裂，这对任何火星任务都是迫在眉睫的威胁。

Wilson解释说，由于温度的急剧变化，南部夏季是最有可能发生沙尘暴的时期。当太阳使寒冷的地面变暖时，热空气迅速上升，并吸入周围的空气——以及随之而来的微小尘埃颗粒。

威尔逊说：“10亿年的风蚀在火星上产生了非常细的灰尘，而水的缺乏使它无法像在地球上那样将其粘在一起。”一旦尘暴开始肆虐，它们可以将超细灰尘吹到每小时70英里左右。

行星科学家认为，当尘土飞扬的龙卷风持续存在且足够大时，它们会造成淹没全球的轻度沙尘暴，就像它们似乎每三个火星年（大约六个地球年）发生一次一样。

低云

火星轨道飞行器和火星探测漫游者也在太空中看到了结冰的二氧化碳云。

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