闪电引发美国国家航空航天局小行星探测器发射延迟

美国国家航空航天局的“黎明”号宇宙飞船前往小行星谷神星和灶神星，这是在发射前准备过程中拍摄的。

美国国家航空航天局被困的黎明号小行星探测器将不得不再等至少一天才能发射，因为周四闪电阻止了工作人员为航天器的火箭加油。

黎明号最初计划于美国东部时间7月8日星期日下午4:04（格林尼治标准时间2004）在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射。目前的天气预报预测，恶劣的天气有60%的可能性会阻止太空拍摄。

美国国家航空航天局发言人D.C.阿格尔在位于卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心航天港告诉太空网，一项照明咨询阻止了发射台工作人员为道恩德尔塔2号助推器的第二级加油。美国国家航空航天局官员表示，联合发射联盟火箭的有效载荷整流罩也太热，无法开始为德尔塔2号装载超冷氧化剂作为推进剂，并补充说，加油操作应在周五恢复。

此次延误是美国国家航空航天局在为“黎明”号耗资4.49亿美元研究小行星灶神星和谷神星的任务做准备时遇到的一系列困难中的最新一个。

最近几周，任务管理人员修复了航天器太阳能电池板最后一刻的损坏，经受住了推迟黎明号计划于6月20日发射的火箭部件交付延迟的影响，并在组装探测器的德尔塔2号助推器时与发生故障的起重机搏斗。任务管理人员还需要更多的时间来研究高于预期的载荷对德尔塔2号固体火箭发动机部件的影响，并用防空导弹取代发射跟踪船。

道恩太空飞船也经历了一段通往发射台的崎岖道路。美国国家航空航天局最初于2006年3月取消了前往小行星的任务，原因是成本超支和探测器氙离子发动机的技术挑战。但在对这些障碍进行深入研究后，航天局几周后恢复了任务。

研究人员希望这艘重达2684磅（1217公斤）的“黎明”号宇宙飞船能回答有关灶神星形成的问题，灶神星表面有熔岩流的迹象，可能还有谷神星的水冰。探测器将于2011年10月在灶神星附近摆动，然后于2015年2月与谷神星会合。

美国国家航空航天局发射黎明号的窗口将于7月11日关闭，届时航天局将转移到火星凤凰号着陆器和奋进号航天飞机的发射前准备工作。凤凰号定于8月发射。随后奋进号将于8月7日执行STS-118国际空间站任务。

任务管理人员表示，如果道恩错过了7月的发射窗口，它将推迟到今年秋天晚些时候，并将额外花费2500万美元，因为需要更换飞船的德尔塔2火箭的第二级。