SOFIA天文台在美国国家航空航天局德莱顿首次亮相

在加利福尼亚州德莱顿飞行研究中心举行的仪式上，美国国家航空航天局的SOFIA机载天文台受到欢迎。

平流层红外天文观测站于2007年6月27日正式更名为美国国家航空航天局DrydenFlight研究设施，毗邻加利福尼亚州南部莫哈韦沙漠的爱德华兹空军基地。

SOFIA是一架波音747SP（747的特殊短机身但长距离型号），曾为泛美航空公司和美国联合航空公司用作商用客机。这架飞机现在搭载了一架17吨、直径100英寸（2.5米）的望远镜，该望远镜由德国航空航天中心及其承包商建造。组合飞机和望远镜组件的首次试飞于4月26日在德克萨斯州韦科进行，该地是L-3通信集成系统工厂的所在地，飞机改装就是在这里完成的。前航天飞机宇航员、德莱顿的首席试飞员戈登·富勒顿在美国国家航空航天局、德国航空航天中心和世界天文学家的那个吉祥日子坐在了机长的座位上。SOFIA的第四次试飞是从德克萨斯州到加利福尼亚州的“渡轮”飞行（见Edna DeVore 6月7日的太空网专栏）。

在SOFIA的“首次亮相”庆祝活动中，德莱顿中央机库的正门被打开，SOFIA躺在停机坪上，鼻子几乎伸到里面。300个座位已经为受邀嘉宾准备好了，其中包括现任和前任SOFIA项目人员、Dryden和Edwards AFB的工作人员，以及一些贵宾，包括NASA总部的代表和代表其老板的国会助手，他们仍在华盛顿开会。索菲亚站在领奖台后面，其白色和蓝色的NASA颜色在明亮的沙漠晨曦中闪闪发光。（几百米外的视野是亚特兰蒂斯号航天飞机，它从太空返回仅5天，正在为最终返回佛罗里达州进行处理。）

在SOFIA仪式之前，一些客人沿着机库墙壁排成一排展示了一系列展品。我为负责规划和执行SOFIA科学任务的大学空间研究协会（USRA）以及SETI研究所（SETI Institute）配备了一名教员，该研究所与太平洋天文学会一起管理SOFIA的教育和公共外联工作。我来回挥舞着一台红外相机，在监视器上向人们展示他们在8到14微米波长下的样子，在这些波长下，带室和人类温度的物体会发出大部分的热辐射。红外线是一个很好的平和器：每个人都发现自己在这些波长上同样没有吸引力，黑鼻子，黑眼镜，深色头发，露出温暖的头皮，嘴唇和舌头都是发光的白色。

一位同事问了我一系列关于SOFIA的科学目标及其教育计划的问题。我解释说，SOFIA科学的“亮点”之一是用它的五台强大的光谱仪研究星际空间中有机分子的“生命周期”。SOFIA有能力从平流层收集远红外和亚毫米辐射，即使是从高山顶部也无法到达。我们知道，大量的有机化学发生在恒星和行星形成的乌云中。”天体生物学家正在研究地球生物圈中有多少有机物质是自制的，或者是在地球形成时产生的，后来以某种方式被输送到地球表面。SOFIA的能力将使其完美地为研究这一迷人主题的科学家提供数据。

然后，我的导师询问了SOFIA的教育计划，我说：“好吧，我的计划是培训教育团队了解天文学家的研究项目，然后与科学家合作伙伴一起乘坐SOFIA，有点像太空中的初级大学教师。”我希望组成一个由教室老师、科学博物馆讲解员甚至狂热的业余天文学家组成的团队，他们有自己的外展项目。目标是，通过参与实际的前沿研究项目，这些教育工作者将在飞行结束后回家，并在SOFIA E&PO机组人员的帮助下，共同努力改善社区的团结和技术教育，激励学生。根据类似设计的FOSTER项目的经验（在SOFIA的前身Kuiper AirborneObservatory的最后几年进行），我们还希望教育工作者的职业生涯将得到振兴，让他们留在这个领域，并带领他们成为年度教师或州课程协调员，正如我们在10年后追踪FOSTER校友时发现的那样。”

最后，我想知道这个聪明而充满活力的人是谁，我自我介绍了一下，他似乎很吃惊，说：“哦，我是埃里克·林德伯格。”我结结巴巴地说：“我很荣幸。”然后我拿出我的名片，他用它换了他的名片。飞行员CharlesLindbergh的孙子Erik Lindbergh当天上午在德莱顿将SOFIA飞机重新命名为Clipper Lindbergh2007年是埃里克的祖母安妮·莫罗·林德伯格（Anne Morrow Lindbergh）最初以这个名字将同一架飞机投入商业服务的30年后，这也是查尔斯·林德伯格首次独自横渡大西洋50周年。就在大家集合参加SOFIA仪式的钟声响起时。

KevinPeterson和Pete Worden等政要发表了一系列简短而甜蜜的演讲，他们分别是Dryden和Ames的负责人，这两个NASA中心合作进行飞行测试，然后将SOFIA作为一个科学天文台进行运营。轮到埃里克·林德伯格了。他即兴而充满激情地谈到了人类跳出各种框框思考的关键必要性。他指出了奖项激励人们成就伟大事业的价值（埃里克是著名的X奖基金会的受托人，他祖父的跨大西洋飞行很大程度上是由奖金激励的）。最后，Erik赞扬了SOFIA任务所代表的冒险，包括在太空中寻找有机过程，以及带上老师激励老师和他们的学生（我的同事们向我转过身来，惊讶地说“他从哪里得到这些细节的”）。这是一次真诚而鼓舞人心的演讲，让我们这些参与SOFIA项目的人容光焕发。”最后，埃里克·林德伯格（Erik Lindbergh）走上登机口台阶，拉着一根绳子，摘下了覆盖在左侧驾驶舱窗户前后的红白蓝相间的“克利珀·林德伯格”（Clipper Lindbergh）