火星漫游者因大规模沙尘暴而失去动力

亚利桑那州凤凰城的业余天文学家Paul Maxso捕捉到的沙尘暴。6月23日（上图），风暴在行星中心东北部的可见光“RGB”图像上显示为亮红色瑕疵。6月26日，风暴的大小增加了两倍多，在“RGB”图像上是火星东北部的一个大斑点。

火星上的一场大沙尘暴已经恶化，导致火星探测漫游者号失去动力。

美国国家航空航天局宣布，“机遇号”进入维多利亚陨石坑的计划被推迟了至少几天。

太空网首次报道了这场区域风暴，这是自2004年1月火星车开始探索火星以来，对火星车造成的最严重打击。上周它已经有数千英里宽了。起初，科学家们没想到它会影响火星车的运行。

但风暴产生的灰尘在一定程度上阻挡了阳光，而漫游者需要阳光才能通过太阳能电池板给电池充电。声明称，为了节省电力，机遇号的运营于6月30日缩减。

美国国家航空航天局喷气推进实验室火星探测车项目经理约翰·卡拉斯说：“风暴影响了两辆火星车，并降低了机遇号的功率水平。”“我们在前进的过程中一直在关注这一点，但我们进入维多利亚陨石坑的时间最早将推迟到7月13日。”

预计风暴将至少再持续一周。过去，众所周知，区域性风暴会愈演愈烈，吞噬整个地球。

卡拉斯说：“我们有一些数据表明，大气不透明度正在下降，因此风暴可能已经达到峰值，我们可能已经度过了最糟糕的时期。”“情况可能会很快好转，但我们必须拭目以待。”

机遇号栖息在子午线平原维多利亚陨石坑边缘的“鸭子湾”附近。

美国国家航空航天局火星勘测轨道飞行器的照片显示，这场风暴是区域性的，包括几个沙尘活动特别严重的局部地区。这些图片没有发布。风暴一直在向东移动，并向中纬度移动，现在还在Spirit的位置，即地球另一侧的Gusev火山口，掀起了更多的灰尘。

漫游者每天都会测量大气尘埃，机遇号揭示了一个新的记录，空气的“不透明度水平”从1.0上升到3.3。火星车上的太阳能电池阵列能量从765瓦时下降到402瓦时。Spirit所在地的灰尘水平要低得多。

康奈尔大学研究员Steve Squyres是此次火星车任务的首席研究员，他说：“虽然这只代表了足够的灰尘覆盖地球到人类头发的厚度，但与完全透明的大气层相比，这足以使正午太阳的亮度降低96%。”“太阳能电池阵列还接收来自灰尘的散射光，因此功率的下降幅度并不大。”

卡拉斯说：“我们以前从未在两辆火星车上看到过如此高的尘埃测量值。”“如果灰尘水平进一步增加并持续几天，机遇号在这种黑暗的环境中继续工作的效果就有风险。”