恒星有类似地球的天气

绘制仙女座阿尔法星上空每年的水星天气图（上排）和恒星周围水星的累积变化图（下排）。

研究人员现在发现，恒星的天空可能会经历行星上那样的天气。

瑞典乌普萨拉大学的天体物理学家Oleg Kochukhov解释说，科学家们看到的漂移云是纤细的，“就像地球上的卷云一样”，但它们是由汞制成的。

对这些金属云的研究揭示了恒星内部元素是如何形成的。

Kochukhov和他的同事花了四年时间观察仙女座中最亮的恒星——仙女座阿尔法星。这颗蓝白色恒星距离地球约100光年，温度是太阳的两倍多，质量和直径大约是太阳的三倍。

恒星表面可以形成斑点，这在很大程度上被认为是由于磁场。例如，这些是太阳上的行星是如何被创建的。然而，仙女座阿尔法星没有磁性，所以科丘霍夫和他的同事五年前在它上面发现的斑点是个谜。

6月24日，《自然物理学》杂志在线详细报道了这一发现，现在研究人员发现这些斑点是这种形式的云，并按照类似于行星天气模式的动力学分布在仙女座的天空中。

在舞台上可以看到这样的天气，就像仙女座的阿尔法一样，又热又大。它们还必须相对缓慢地旋转“仙女座阿尔法大约每60小时旋转一次”，旋转过快可能会摧毁任何云层。Kochukhov指出，最近已经发现了十几个其他候选者，包括御夫座AR星，它可能也有锶、钇和铂云。

神秘的过程

是什么形成了这些金属云还不确定。Kochukhov认为，仙女座星系大气层中的随机扰动可能会产生云，“这一过程类似于我们自己星球大气层中经常看到的过程”，或者仙女座星系伴星的引力可能有助于扰动其天空。

恒星天气的发现可能有助于解开一个谜，即为什么在仙女座等恒星的汞和其他重元素水平上会出现惊人的差异。

CarnegieObservatories的退休天文学家George Preston解释道：“这些恒星都是同一类型的恒星，所以你可能会认为它们的汞丰度大致相同，但它们可能会因恒星而异，相差100倍。”他并没有参和这项研究。“现在看来，这种变化可能是由于天气原因。你们可能会在不同的时间看到不同数量的汞。”

Kochukhovsaid说，仙女座阿尔法星和类似的恒星“对于理解元素的起源至关重要”，因为重元素集中在它们身上，太微弱了，无法探测到类太阳恒星。他补充道，恒星的天气可以揭示这些恒星中的元素是如何混合的。