夏至：季节变化的方式和原因

季节是由地球的倾斜引起的。在北半球，北半球向太阳倾斜的时候是夏天。

在北半球，夏至将于美国东部时间6月21日星期四下午2:06（太平洋夏令时上午11:06）正式开始。太阳将到达天球赤道以北最远的地方。北半球的夏天正式开始，南半球的冬天开始。

至日，太阳将直接照射在癌症（北纬23.5度）上尤卡坦半岛以北的一个点上，墨西哥湾的开阔水域上空。

这种季节的变化是因为地球赤道平面相对于我们绕太阳的轨道倾斜23.5度。

它的工作原理

在一年中，不同数量的阳光照射在我们星球的不同区域。这种辐射的入射角和日光的长度都发生了显著变化。如果光是日照——从太阳接收的总能量——就决定了温度，那么我们现在应该正在经历一年中最热的天气。

但温带地区的大气层继续接收比其向太空释放的热量更多的热量，这种情况会持续一个月或更长时间，具体取决于纬度。一个相反的过程发生在12月的冬至之后。因此，对许多地方来说，一年中最热的时候在7月下旬，最冷的时候在1月下旬。

另一个例子是：在纽约市，4月12日的日照量与8月31日完全相同，但由于季节性滞后，前一天可能会出现冰冻温度，而后一天可能出现90度的热浪。

极端日光

太阳加热还取决于正午太阳在天空中的高度，这控制着它的日常路径和在地平线上的小时数。

像芝加哥这样的北方城市永远无法直接从头顶看到太阳，但到了美国东部时间周四下午12:52，太阳将在风城上空达到全年的最高点，站在南部地平线上方72度（一臂之遥的拳头大约10度；因此，对于芝加哥人来说，在最高点，太阳离南部地平线只有“七拳”多一点）。

由于太阳现在似乎描述了天空中如此高的弧线，因此白天的持续时间现在是最极端的；在中北纬地区，太阳在地平线上停留超过15个小时。在北极圈以北（北纬66.5度），太阳每天24小时都在地平线上（所谓的“午夜太阳”效应）。

破除神话

最后，有一种普遍的误解，认为地球现在处于其轨道上相对于太阳最近的点。然而，情况肯定并非如此。

事实上，在美国东部时间7月6日晚上8点，地球将到达距离太阳9450万英里的远日点。早在1月3日，地球就在离太阳最近的近日点。这两个极端之间的差异约为310万英里，即3.3%，这使得地球接收到的辐射热差异近7%。

起初，对于北半球来说，这种差异似乎会使冬天变暖，夏天凉爽。然而，事实是，北半球大片陆地的优势恰恰相反，实际上往往会使冬天更冷，夏天更热。