无聊的土星月亮毕竟很活跃

卡西尼号用这幅精美的全圆盘镶嵌图展示了迄今为止特提斯南极最好的景色。

围绕土星旋转的热气流被追踪到两颗冰冻的卫星，这两颗卫星以前被认为是地质上已经死亡的世界。

这一发现发表在6月14日的《自然》杂志上，表明土星的卫星特提斯和迪翁可能毕竟是火山活动的。

这种气体被称为等离子体，由带负电的电子和带正电的离子组成，它们是缺少一个或多个电子的原子。从卫星上射出后，带电粒子被困在土星周围的磁场中，称为磁层。

大逃亡

然而，这些粒子只是暂时被捕获的，因为土星绕轴旋转得太快了。“一天只有10小时46分钟的时间”，它拖着磁层和被捕获的等离子体快速穿过太空。

2004年，美国国家航空航天局的卡西尼号宇宙飞船显示，土星的快速旋转使等离子体变平为圆盘，巨大的气体指状物正从圆盘的外缘被抛向太空。科学家们认为，当车辆急转弯时，冰冷、快速旋转的气体颗粒会被向外抛出，远离旋转中心，离心力会将你的身体推到车门上。然后，更热、更脆弱的血浆涌入填补空白。喷出的等离子体粒子被太阳自身的流动粒子（称为太阳风）卷走。

得克萨斯州西南研究所的天文学家、卡西尼等离子体光谱仪团队的成员吉姆·伯奇和他的同事在研究等离子体的电子成分时，追踪到这些粒子可以追溯到提提斯和迪翁的轨道。

Burchtold太空网说：“不管我们在哪里看，源距离总是映射到卫星的轨道上。”

他补充道：“他们的假设是，这两颗卫星上有一个等离子体源，它产生了一个环绕地球的‘甜甜圈’。”

Activeworlds

在新发现之前，已知唯一活跃的土星卫星是泰坦和恩克拉多斯。

伦敦大学学院的研究小组成员Andrew Coates说，这一新结果似乎有力地表明，特提斯和迪翁也有活动。

一些科学家曾怀疑Diones可能在地质上很活跃，因为美国国家航空航天局的先锋11号探测器在1979年探测到土星系统中的等离子体。但当旅行者号宇宙飞船在20世纪80年代的后续观测没有发现任何月球轨道上存在等离子体的证据时，这些定义就受到了质疑。

伯奇说，这是一种控制。

伯奇说，这一新发现表明，等离子体环可能是瞬态的，带电的部分不会持续足够长的时间，等离子体甜甜圈或“圆环体”无法完全包围地球。

伯奇说，芦笋可能会“穿过它仍然存在的部分”，或者可能会穿过月球几乎一路环绕而来的部分，而大部分都消失了