轨道飞行器感受衰老的痛苦

卡纳维拉尔角“美国国家航空航天局正在采取行动，保护机组人员、宇航员和贵宾免受潜在灾难的影响，甚至在周二开始为期三天的倒计时之前，亚特兰蒂斯号航天飞机的发射台就对除必要人员外的所有人员关闭。

美国国家航空航天局完成对这艘22岁的宇宙飞船上的氦气和氮气罐的加压后，下周将在肯尼迪航天中心的39A发射台进行诺普关闭和个人参观，该飞船计划于周五晚上7:38发射。

正在采取预防措施，以降低轨道飞行器中老化的压力容器所产生的风险，这些压力容器可能会爆炸，引发火箭燃料火灾或爆炸，这可能会伤害或杀死工作人员，并严重损坏发射台。

周五发给工人的一份安全公告称，这些储罐“在正常工作压力下可能会毫无征兆地爆炸”。公告补充道，爆炸储罐的弹片“会对人员造成危险，并可能刺穿邻近的温室燃料系统，导致火灾、爆炸和有毒云层释放”。

《今日佛罗里达》根据《信息自由法》获得的NASArecords显示，该问题是航天飞机项目面临的最大风险之一。这也是美国国家航空航天局在2010年退役这三个轨道飞行器之前必然会出现的过时问题的一个例子。

航天飞机项目经理Wayne Hale说：“这是一个严重的问题，也是我们在这些飞行器上面临的许多问题之一，我称之为‘太空飞行器’问题。”“因此，我们正试图确切地了解什么是hazard，以及如何适应它。”

以下是公告：

航天飞机轨道飞行器配备了24个氦气和氮气罐，为航天飞机的主推进系统、轨道机动发动机以及机头和尾舵推进器加压。

这些球形储罐提供了将火箭推进剂以非常特定的速率推入航天飞机发动机和推进器所需的压力，以保持航天飞机的正确航向。有些推进剂具有很高的挥发性，一接触就会点燃。

这些坦克的直径从19英寸到40英寸不等，外壳由轻质钛或钢制成，包裹着与制造防弹背心相同类型的织物——凯夫拉或碳石墨。它们将氦气和氮气保持在极高的压力下（高达每平方英寸4600磅），非常危险。

Hale说：“你当然不希望一个4英尺直径、压力约为4000磅/平方英寸的氦瓶在你身上爆裂。”“那将是一件坏事。”

地面储罐破裂可能导致火灾或爆炸，可能会伤害发射台区域的工人。飞行中的故障可能导致航天飞机和舱内宇航员的损失。

NASAnoneless准备继续发射亚特兰蒂斯号和七名宇航员，执行国际空间站组装任务。

Hale说：“我认为这是一个严重的问题，但不是一个引人注目的问题。”“这肯定不是有人为了引起注意而捏造的。我的意思是，这是一个不平凡的工程问题。它非常复杂。”

美国国家航空航天局在20世纪70年代末和80年代初建造了这种铜色球体，经过10年的航天机队运行设计、开发、制造和测试。

NASArecords表明，1988年进行了适当的工程分析，以证明这些支架可以再使用十年。但在1998年，当该机构的延长保修期到期时，没有进行后续的重新认证。

2003年哥伦比亚号事故后，美国航空航天局正在努力让航天飞机机队恢复使用，因此，美国国家航空航天局的工程师们对这些被命名为复合超压容器的坦克提出了质疑。

航天工业已经对卫星和飞机上类似储罐的结构完整性表示担忧，该机构新成立的美国国家航空航天局工程与安全中心于2004年开始了这项事业。

安全中心的工程师得出结论，轨道飞行器的油箱比美国国家航空航天局之前认为的更有可能发生故障。

过去的NASAanalyses认为储罐在爆裂前会泄漏。新的研究和测试表明，它们会在泄漏前爆炸，大大增加了危险性。

新的测试是在美国国家航空航天局位于新墨西哥州的白沙测试设施进行的，另一个旨在更准确地确定风险的系列测试正在进行中。

不能选择新油箱。原来的供应商已经倒闭，在航天飞机退役之前，该机构将无法获得新生产商的资格。SoNASA正在改变其运作方式以降低风险。

本周末，亚特兰蒂斯号上的油箱内压力将提高到80%，而不是100%，此举旨在减少发射前保持全压力的时间。当压力增加到满飞行高度时，发射台将清除除必要人员外的所有人员。

发射负责人Mike Leinbach说：“我们现在完成了标准的两阶段加压技巧，并尽可能接近发射倒计时。主要风险是地面工作人员，当我们进行加压时，要清理发射台。”

“这是一项持续的活动，”Hale说。“我们相信，对于即将到来的飞行，我们有足够的安全水平，我们有一个更长的工程测试计划，试图更具体地表明我们可能会采取什么措施来解决这些问题。”