联盟阁楼为环球之星更换卫星

环球之星星期二发射了四颗新的通信卫星，补充了该公司老化的机队，以努力在2009年继续提供移动电话和数据服务。

这四艘飞船于格林尼治标准时间2031（美国东部时间下午4:31）在哈萨克斯坦拜科努尔航天发射场的6号发射台搭载俄罗斯联盟号火箭发射。助推器及其附属的Fregat上层从发射场向东飞行，并成功将有效载荷引导到572英里高的轨道上。

航天器分离发生在格林尼治标准时间2218（美国东部时间下午6:18）。根据一份书面声明，地面站很快与所有四颗卫星建立了联系。

Globalstar董事长兼首席执行官Jay Monroe表示：“我们对这一成功感到非常高兴，并很高兴宣布这一消息。”

未来几个月，这些卫星将被添加到全球之星的星座中，以补充目前陷入困境的第一代航天器，该航天器将于2009年开始更换。

目前的卫星S波段通信系统出现异常，明年可能会切断双向通信服务。这艘飞船于1998年至2000年间下水。

为了加入环球之星的运营团队，该航天器将把轨道提升到约876英里的高度，倾角为52度。

这四颗卫星由主承包商Space Systems/Loral设计，并作为地面备件保存在地球上，以便根据需要发射。今年夏天晚些时候，又有四艘相同的飞船将被送入太空。

Monroe说：“Globalstar认为这八颗卫星代表着我们下一代星座的开始，因为它们不仅将弥合今天的差距，而且将持续很长时间，并与我们的第二代星座无缝运行。”

据Monroe介绍，Globalstar在这两次发射中投资了约1.2亿美元。

与已经在太空中的“全球之星”卫星一样，周二发射的四颗航天器的设计运行时间约为七年半。

每颗992磅重的卫星都有一组天线，安装在飞船面向地球的甲板上。

C波段天线用于与Globalstar网关通信，Globalstar网关是处理电话并将电话分配到标准固定网络和蜂窝网络的地面中心。据Globalstar报道，L波段和S波段天线将卫星与用户手机连接起来。

Globalstar表示，使用现有的电话网络简化了公司的服务，降低了运营成本。地面网关还容纳了该系统的大部分关键软件，从而降低了航天器的复杂性。

该星座最初由48颗运行卫星和几个在轨备用卫星组成，可在短时间内添加。在经历了几次硬件故障后，环球之星将机队减少到40艘现役航天器和轨道储备。

这些卫星分布在六个轨道平面上，确保在该公司覆盖的120个国家提供一致的服务。这些卫星可以将通信中继到地球表面80%以上的区域。

今年2月，Globalstar宣布现有航天器上的S波段天线存在严重问题，这可能会使该公司在明年失去维持双向通信服务的能力。

根据向美国证券交易委员会提交的一份文件，工程师们观察到天线固态功率放大器的性能下降，对Globalstar系统的语音和数据通信质量产生了不利影响。

文件称：“尽管在2007年年中成功发射并优化了八颗备用卫星的轨道位置，但在该公司目前提供双向通信服务的领域，覆盖范围的差距将越来越大。”

官员们表示，Globalstar正在制定计划，以减少该问题对其客户的影响，这些客户运营着超过25万个激活的语音和数据单元。

环球之星还计划在2009年前开始发射新一代卫星，以最大限度地缩短没有双向通信能力的时间。

泰雷兹阿莱尼亚太空公司将根据12月宣布的价值近9亿美元的合同设计和建造48艘新飞船。据环球之星报道，发射计划于2009年开始，但时间表可能会加快。

该公司预计将在今年晚些时候敲定发布计划。

到2025年左右，这些卫星将能够处理更多的呼叫容量、更高的数据传输速度和视频流。服务升级是Globalstar长期业务战略的一部分。