亚特兰蒂斯号航天飞机修复后返回发射台

美国东部时间2007年5月15日凌晨5点02分，亚特兰蒂斯号航天飞机在美国国家航空航天局肯尼迪航天中心39A发射台上进行了5小时45分钟的返程，从附近的摄像机拍摄到了这张照片。

经过两个多月的大规模油箱维修，亚特兰蒂斯号航天飞机已返回发射台，美国国家航空航天局正在为6月8日向国际空间站发射做好准备。

美国东部时间早上5点02分（格林尼治标准时间9点02分），Atlantis开始向位于佛罗里达州卡纳维拉尔角的美国国家航空航天局肯尼迪航天中心（KSC）的39A发射台滚动，在不到7小时的时间内完成了从洞穴状的飞行器装配楼到发射场的3.4英里（6公里）的旅程。

KSC的NASA发言人TracyYoung告诉太空网，亚特兰蒂斯号于美国东部时间上午11:47（格林尼治标准时间1547）降落在发射台上。

这一举动是亚特兰蒂斯号及其STS-117宇航员发射的重要一步。2月26日，Pad39A上空的一场反常风暴用高尔夫球大小的冰雹袭击了轨道飞行器泡沫覆盖的燃料箱。美国国家航空航天局外部燃料箱项目经理约翰·查普曼表示，在亚特兰蒂斯号燃料箱隔热层上挖出的约4200个凹痕中，工程师们在一周内铲掉了除402个小凹痕外的所有凹痕，并发明了一种新的便携式砂光工具，在KSC 52层的车辆装配大楼内完成了这项工作。

查普曼星期五说：“这是一个真正的成功故事，几乎接近于阿波罗13号在这么短的时间内发展起来的故事。”查普曼指的是1970年美国国家航空航天局的阿波罗13号登月计划，当时地球上的工程师们在氧气罐爆炸后疯狂地即兴修复，并将三名宇航员送回家。“我向你保证，它已经完全准备好了，”他谈到亚特兰蒂斯号的油箱时说。

自2003年以来，美国国家航空航天局一直在密切关注航天飞机燃料箱泡沫，当时哥伦比亚号轨道飞行器的燃料箱在发射过程中脱落了一块隔热材料，并损坏了安装在航天器左翼的隔热板。损坏导致轨道飞行器及其七名宇航员在重返地球大气层时丧生。

查普曼的团队在亚特兰蒂斯号油箱的一些区域打磨和混合了新的泡沫，用手将隔热材料倒入其他草皮中，并清除了整片材料，尤其是15层楼高的船鼻盖周围严重受损的材料，后来用喷涂技术取代了这些材料。

美国国家航空航天局发射主任MichaelLeinbach周五表示：“我对团队的合作感到敬畏。”“我永远不会忘记暴风雨的那一天。我真的在想我们是否要修理这个水箱。”

在资深航天飞机飞行员里克·斯特奇科的指挥下，亚特兰蒂斯的STS-117任务将向国际空间站交付两个新的17.5吨特拉斯节段和右舷太阳能电池阵列，这将是美国国家航空航天局今年最多四次航天飞机飞行中的第一次。额外的太阳能电池阵列对于欧洲、日本和俄罗斯建造的国际实验室加入空间站至关重要。

亚特兰蒂斯号为期11天的任务还将以宇航员交换空间站远征15号机组人员为特色，NASAspseflyer Clayton Anderson（STS-117机组人员的后期成员）将接替轨道实验室的飞行工程师Sunita Williams。

“这只是成百上千人的杰出努力，”NASAshuttle项目经理Wayne Hale上周在谈到油箱维修时说。“期待着6月8日的良好发布。”