卡西尼号探测器探测土星喷流来源

这张图像显示了与土星向东流动的一股喷流（或称“喷流”）附近的湍流涡旋有关的小规模剪切云特征

环绕土星的卡西尼号宇宙飞船返回了巨大旋转风暴的图像，这些风暴似乎是环绕土星的喷流背后的动力。

土星研究人员周二宣布，土星的巨大旋转风暴或漩涡会流入行星的快速喷流，就像旋转齿轮可以通过高能风为传送带提供动力一样。

“关于土星喷流如何提供动力的新信息与我们在卡西尼号之前的想法完全相反，”该研究的负责人、美国国家航空航天局戈达德太空研究所卡西尼号成像科学家安东尼·德尔·吉尼奥说。

急流是指行星大气层的运动迅速将风吹向东方或西方的区域。美国国家航空航天局的研究人员表示，在土星上，喷流的速度是在地球上的10倍，最高可达每小时1000英里（1609公里）。

研究人员此前曾认为，由于大气摩擦和风暴之间的牵引，土星的漩涡会从行星的喷流中吸取能量，而不是放大能量。

位于加利福尼亚州帕萨迪纳的加州理工学院卡西尼号成像团队成员Andrew Ingersoll说：“我们知道涡流为喷气式飞机提供动力，因为它们指向同一个方向，并在该方向上携带相同的动量。”

在地球上，以及最近在木星的云层中，也看到了漩涡风暴漩涡和急流之间类似的相互作用，但卡西尼号的新发现是土星的首次发现。在地球上，一对著名的喷流在北半球和南半球环绕着地球。

科学家们利用卡西尼号的观测结果，在相隔约10小时或土星自转约一周的连续图像中追踪云层运动，将行星的风暴漩涡和喷流联系起来。这项研究在以太阳系为重点的科学期刊《伊卡洛斯》上有详细介绍。

研究人员表示，土星南半球的其他图像表明，这一过程发生在全行星范围内，并解释了为什么尽管进行了几十年的观测，环形世界向东和向西的喷流交替带仍然保持不变。