天文学家对“怪异”恒星爆炸感到震惊

超新星SN 2006gy是有记录以来最亮、能量最高的恒星爆炸，可能是一种长期寻求的新型爆炸。在顶部，一位艺术家的插图展示了SN 2006gy是如何近距离出现的。左下角是利克天文台拍摄的NGC 1260的红外图像，该星系包含SN 2006gy。右边的面板显示了Chandra在同一视野下的X射线图像。

科学家们探测到了一次恒星爆炸，这是有记录以来最亮、能量最高的一次，这可能是反物质引擎驱动的新型超新星的第一个证据。

“SN 2006gy”爆炸发生在2.4亿光年外的星系NGC 1260，其能量是典型超新星的100倍。它于2006年9月被地面望远镜和美国国家航空航天局的钱德拉X射线太空天文台探测到。它缓慢地变亮了70天，在其峰值时发出了超过500亿太阳的光，亮度是宿主星系的10倍，然后慢慢变暗。大多数超新星在几天到几周内达到亮度峰值。

加州大学伯克利分校的Alex Filippenko说：“在所有观测到的爆炸恒星中，这是最棒的。”他领导了加州Lick天文台和夏威夷Keck天文台对这颗超新星的地面观测。“我们惊讶地发现它变得如此明亮，持续了多久。”

美国国家航空航天局发布了爆炸的图像和动画。

这一发现今天在美国国家航空航天局的新闻发布会上发表，并在即将出版的《天体物理杂志》上详细介绍，它为一种根本不同类型的超新星爆炸提供了证据，这种爆炸只发生在宇宙中质量最大的恒星身上。

这颗巨型超新星表明，照亮宇宙的第一批恒星死于爆炸性的灯光秀。Filippenko说：“我们可能目睹了第一代大质量恒星如何结束生命的现代版本。”

天体物理学家还认为，这颗超新星可能是我们银河系中一颗大质量恒星爆炸时他们将看到的景象的预演。

砰的一声出门

超新星是恒星的绝唱。当古老的大质量恒星按照诗人迪伦·托马斯的建议行事时，它们就会发生，也就是说，“在一天结束时燃烧和愤怒”，“愤怒，对光的消亡感到愤怒”

大多数超新星都是质量是太阳8到20倍的恒星在自身引力作用下坍缩的结果。天文学家认为SN 2006gy发生了一些不同的事情，它的恒星要大得多，大约有150个太阳质量。

如此大质量的恒星极为罕见：科学家估计，在银河系4000亿的恒星群中，只有十几颗这样的恒星。

超大质量恒星被认为在其生命末期会产生如此多的伽马射线，以至于一些辐射被转化为物质和反物质，主要是电子和正电子。反物质粒子的质量与普通物质相同，但原子性质相反，如自旋和电荷。伽马辐射是防止恒星外层坍塌的能量；一旦它开始消失，恒星的外层就会向内坠落，引发热核爆炸，摧毁恒星。

新发现表明，早期宇宙中的一些首批恒星，质量也很高，在SN 2006gy等壮观的爆炸中熄灭，而不是绕过超新星阶段，直接坍塌成黑洞。

“就对早期宇宙的影响而言，这两种可能性之间存在巨大差异，”同样来自加州大学伯克利分校的研究负责人Nathan Smith说。“一种是用大量新制造的元素污染星系，另一种是将它们永远锁在黑洞中。”

船底埃塔

科学家们认为SN 2006gy可能是我们银河系中即将发生的事情的标志。船底座Eta是银河系中最明亮的恒星，距离我们大约7000光年，似乎随时都会发生自己的爆炸。

巴尔的摩太空望远镜科学研究所的马里奥·利维奥没有参与这项研究，他说：“这可能发生在明天，也可能发生在1000年后。”

船底座Eta是一颗不稳定的恒星，目前辐射的能量是太阳的500万倍，它的表面正在经历喷发，这与科学家认为在爆炸前产生SN 2006gy的恒星上发生的情况相似。

科学家们表示，尽管船底座Eta离我们相对较近，但它的死亡不太可能对地球上的生命构成任何重大威胁。

Livio说：“我想我们今晚可以安静地睡觉，因为Eta Car不会消灭地球上的生命，但它带来的所有问题都会让我们在很长一段时间内保持清醒。”