太空卫星发现第一颗太阳系外行星

艺术家对一颗巨大行星在其主星面前凌日的印象。

一个新的欧洲太空探测器探测到了它的第一颗太阳系外行星，天文学家表示，这颗卫星有能力发现类地世界。

法国、欧洲和巴西的联合项目COROT卫星发现了一颗直径几乎是木星两倍的气态巨行星，围绕着1500光年外的一颗恒星运行。这颗行星被命名为COROT-Exo-1b。它每1.5天绕一颗类似太阳的黄矮星一周，所以它离恒星很近，因此非常热。

COROT于12月发射，通过注意到母恒星在其前方穿过时发出的光线减少，发现了这颗行星。这种“凌日方法”以前曾被使用过，但新的太空任务承诺会更频繁地进行探测，并有能力发现更小的世界。

欧洲航天局COROT项目科学家Malcolm Fridlund表示：“我们今天提供的数据仍然是原始的，但非常特殊。”“这表明，机载系统的工作情况比预期要好，在某些情况下甚至是发射前预期的十倍。这将对任务的结果产生巨大影响。”

底线是：根据任务官员发表的一份声明，可以探测到地球大小的行星，甚至有可能探测到这样一颗行星的化学成分。

一场比赛正在进行。

美国国家航空航天局计划明年发射开普勒任务，这是一颗同样能够发现类地世界的类似卫星。

天文学家在我们太阳系之外发现了大约230颗行星。上周，一个瑞士团队宣布发现了一颗类地行星，它可以支持液态水，这是我们所知的生命的关键成分。它是用地面望远镜发现的。