火星上发现冰块，期待下一次任务

这张地图显示了你必须挖到多深才能在火星上找到水冰。它以假颜色显示，并使用THEMIS温度测量进行制作。蓝色表示冰层深度为5厘米（2英寸），而红色表示冰层深度超过18厘米（7英寸）。该地区位于北纬67.5度，东经132度，比例尺长6.2英里。点击图片下载1.7MB版本。

机器人着陆器可能需要比其他地方更努力地在火星的某些地方挖冰。新的发现表明，这颗红色星球的地下冰层深度可能会有很大的变化，在一个地方就在地表，但在附近几英尺深。

亚利桑那州立大学的研究作者Joshua Bandfield说：“我们发现表层土壤对地下的水冰有巨大影响。”

这项研究详细发表在5月3日的《自然》杂志上，对美国国家航空航天局的凤凰号任务有影响，该任务旨在钻取火星冰样本。

跟随尘埃

班德菲尔德发现，火星表层土壤的性质决定了它下面的冰有多深。班德菲尔德解释说，表面有许多岩石的地区“向地面输送大量热量，增加了你能找到稳定冰的深度”。

相比之下，尘土飞扬的地区往往会使冰隔热，使其能够更接近地表。

班德菲尔德说：“这两种表面物质——岩石和灰尘——在地面上差异很大，使地下冰分布不均匀。”

此前人们认为火星水冰的平均深度约为3至6英尺（1至2米），但班菲尔德的新研究表明，它可以在距离地表2英寸（5厘米）的地方发现。

降落地点

班德菲尔德使用计算机模型分析了美国国家航空航天局火星奥德赛轨道飞行器热发射成像系统拍摄的水冰红外图像。

THEMIS的图像分辨率是另一台火星奥德赛仪器伽马射线光谱仪（GRS）的5000倍。GRS能分辨的最小物体有300英里（500公里）宽，而THEMIS能发现足球场大小的细节。

地下冰的分布参差不齐，这意味着在为凤凰号选择着陆点时应该小心。凤凰号是美国国家航空航天局的一个着陆器，将于今年晚些时候发射，执行直接采样火星地面冰并了解更多火星水历史的任务。

班德菲尔德说，凤凰城“可能会发现一些地方的地面冰比其他地方浅，更容易到达”。