随火星之风而去

美国国家航空航天局的“精神号”火星车捕捉到一群正在穿越古塞夫陨石坑的尘暴。

火星是一个风很大的地方——事实上，风很大，明亮、氧化的火星土壤被火星风和沙尘暴带走，露出更暗的亚表面，最终使整个星球变暖。火星正在经历自己的气候变化。这与地球“温室气体驱动的气候变化”有关吗？不。理解这一过程对我们理解行星如何随时间演变和变化很重要吗？“当然。”

今年4月初，卡尔·萨根中心的一位名叫LoriFenton的年轻首席研究员与她在美国国家航空航天局艾姆斯研究中心和美国地质调查局亚利桑那州旗舰馆的同事在《自然》杂志上发表了一篇文章，揭示了过去20年来火星全球气温上升的现象。从地质角度来看，地表和空气温度的上升幅度都不到2'，仍然意义重大。

变暖的机制是由于火星表面亮度或“反照率”的变化。明亮、明亮、氧化的火星表层土壤反映了大量的阳光照射，有助于保持火星的凉爽，就像在炎热的夏天穿白色衣服一样。火星上的风灾或尘暴经过后，会发现更暗、更具吸收性的地下土壤，它会保留更多的热量，就像在地球上同样炎热的夏天穿深色衣服一样。更多暴露在黑暗土壤中的结果是，在过去的二十年里，火星的温度上升了1到2度。

这种变化非常有趣，以前在任何星球上都从未见过。火星的大气层比地球上的要薄得多。它与我们的母行星上大约10万英尺处的环境相似。即便如此，即使是如此稀薄的大气层运动产生的风显然也足以对地球产生深远影响。比较行星学家和气候建模师将在未来20年及以后密切监测火星，试图判断这种变化是否有某种模式，以及这种趋势是否会持续。事实是，我们才刚刚开始监测和记录这些数据，并刚刚开始跟踪变化的发展。

火星沙尘暴以前曾出现在太空新闻中。事实上，火星漫游者的双胞胎“勇气”和“机遇”的生命都归功于不切实际的火星风。狂风和尘暴掠过勇敢的机器人探险者身上的太阳能电池阵列，其频率足以冲走他们任务表面无处不在的火星尘埃，延长太阳能电池阵列的寿命，并清除积聚的灰尘，让4年前的电池充电。这个有益的过程是完全没有预料到的。

由于火星勘测轨道飞行器，火星上有了新的高分辨率仪器，以及未来几年将发射的先进着陆器和火星科学实验室，我们将继续获得火星风和天气的信息，并发现风中还有什么。