美国国家航空航天局卫星向太空发射研究地球最高云层

2007年4月25日，轨道科学公司制造的载有美国航空航天局AIM卫星的飞马座XL火箭从其“观星者”L-1011母机（左）上落下，并在太空舱（右）发射。AIM卫星（或称中层冰气象学）旨在研究夜光云，这些云徘徊在太空边缘，只有在夜间才能看到。

周三，一架小钢琴大小的NASAsatellite在航空发射的火箭上发射升空，开始了为期两年的任务，研究地球上空夜间最亮的奇怪云层。

美国航天局的Aeronomyof Ice in The Mesosphere（AIM）航天器在太平洋上空39000英尺（11887米）的高空飞行时从母机上坠落，于美国东部时间下午4:26（格林尼治标准时间2026，太平洋夏令时下午1:26）乘坐轨道科学公司制造的飞马座XL助推器进入轨道。

美国国家航空航天局发射主任奥马尔·贝兹在卫星进入轨道后表示：“这是名义上的，航天器是正功率的，太阳能电池阵列已经部署好，我们在正确的位置。”“再好不过了。”

周三，该探测器在加利福尼亚州范登堡空军基地进行了太空拍摄，其“观星者”L-1011母机在那里向空中发射区起飞。

美国国家航空航天局的AIM航天器旨在寻找和研究夜光云，即在地球极地上空约50英里（80公里）的太空边缘附近形成的奇怪的冰晶集合。云层在地球上空形成得如此之高，以至于在太阳下降到地球地平线以下后，它们会反射阳光。

尽管这种现象于1885年首次被观测到，但研究人员仍然不知道这些云是如何形成的，为什么它们会变化，以及它们与地球气候变化或太阳能量的联系。

“它们的频率越来越高。它们越来越亮，出现在比以前更低的纬度，”AIM首席研究员、弗吉尼亚汉普顿大学的Jim Russell在周三发射前谈到AIM多云的采石场时说。“我们需要知道为什么会发生这种情况，以及与全球气候变化以及我们对大气所做的事情之间的关系。”

耗资1.4亿美元的AIM任务是美国国家航空航天局太阳球观测站的最新成员，该观测站由目前16个不同的航天器组成，研究太阳的影响以及与地球和太阳系其他部分的相互作用。

美国航空航天局华盛顿特区总部的AIM项目科学家玛丽·梅洛特在发射前表示：“这个系统不能用一颗单独的卫星来研究。”

汉普顿大学的研究人员正在监督位于马里兰州格林贝尔特的美国国家航空航天局戈达德太空飞行中心的任务。

高音扬声器

轨道科学公司制造的AIM卫星在其430磅（195公斤）的框架上携带三个主要仪器，用于研究夜光云，也被称为极地中层云（PMCs）。

大量机载相机将从不同角度拍摄云层，而其他仪器则研究大气温度的作用以及宇宙尘埃对其结冰的作用。科罗拉多大学大气与空间物理实验室（LASP）建造了AIM的两个仪器，将在两年的任务中控制航天器。犹他州立大学的研究人员还建立了AIM的一个科学工具。

“AIM是第一个专门研究夜光云的任务，”Russell在周二的发射前简报中说。“我们已经让其他云层进行了测量，但它们是偶然的。”

在喀拉喀托火山爆发后首次观测到夜光云，研究人员认为夜光云频率的增加可能与全球变暖有关。

拉塞尔说，大气中二氧化碳的积累导致地球表面附近的温度升高，可能会在高海拔地区造成更冷的条件，这些条件已经成熟，可以形成夜光云。其他可能的罪魁祸首可能是甲烷或水蒸气的增加，这两者都可以为奇怪的云的形成创造条件。

周三的成功发射标志着美国国家航空航天局发射服务项目的第50次太空发射，该项目负责监督在可消耗火箭上发射的太空飞行。

这也是轨道科学公司的飞马座火箭自1990年首次太空飞行以来的第38次飞行。火箭上有弗吉尼亚理工大学的徽章，AIM副校长斯科特·贝利是该校的助理教授，以纪念上周在该校被一名持枪学生杀害的学生。

拉塞尔说，AIM也是美国国家航空航天局有史以来第一次由历史悠久的黑人学院管理的太空任务。

“这对我们来说是件大事，”他补充道。