美国国家航空航天局卫星瞄准地球最高云层

这幅艺术家的插图描绘了美国国家航空航天局在地球轨道上的AIM卫星，它将在那里扫描地球的夜光云。

阿皮亚诺大小的美国国家航空航天局卫星将于周三下午发射升空，天文学家们希望这项任务能揭开地球上最高云层的未解之谜。

轨道科学公司建造的“中间层冰航空”（AIM）航天器准备用火箭进行为期两年的太空行走，扫描只有在日落后才能观察到的夜光云。Anair发射的飞马座XL助推器将于美国东部时间下午4:23（格林尼治标准时间2023）在加利福尼亚州范登堡空军基地开始太空发射。

弗吉尼亚州汉普顿市汉普顿大学AIM首席研究员詹姆斯·拉塞尔在一次例行任务简报中表示：“我们正在探索真正处于太空边缘的宇宙飞船。”

夜光云也被称为极地中层云（PMCs），由冰晶组成，在地球表面上方约50英里（80公里）处盘旋。研究人员表示，这种多云现象往往出现在地球极地上空，并且是从地面和太空观察到的，尽管没有达到AIM预期的尾部水平。

拉塞尔说：“这次任务是第一次专门研究夜光云的任务。”“我们已经用卫星观测到了它们，阿利特的所作所为让我们望尘莫及。”

冰云奇数

1885年喀拉喀托火山爆发后，研究人员首次观测到夜光云，尽管其起源的确切性质仍然是个谜。此外，近年来云层的出现频率奇怪地增加，有时是在以前没有这种显示的地区，这促使研究人员将云层的形成与全球变暖等全球气候变化联系起来。

拉塞尔说：“问‘为什么我们以前没有见过他们，现在却看到他们’是一个天生的问题。”

AIM研究人员表示，夜间云层往往发生在5月15日至8月20日之间，6月21日夏至后约20天达到不活跃的峰值。在为期两年的任务中，AIM的仪器预计将扫描四个夜光云季节——两个在北半球，另一个在南半球——并有望对云的多样性有所了解。

拉塞尔说：“例如，他们在北方比在南方更聪明。”

在火星表面高处观察到了类似的云，领先的研究人员认为，更好地了解这些现象将有助于这颗红色星球未来的排放，从而获得太阳能量和行星大气相互作用的基本知识。

美国国家航空航天局华盛顿特区总部AIM项目科学家玛丽·梅洛特在一份声明中表示：“这些日冕是地球大气层上游条件的指标，也是导致太阳能沉积到地球大气层的过程链中的重要一环。”“AIM将了解这些云是如何形成的以及为什么形成的，这对美国国家航空航天局了解我们太空环境的基本物理过程以及行星磁场和大气与太阳变化的相互作用如何影响行星的宜居性的目标做出了重要贡献。”

扫描中尺度

重达430磅（195公斤）的AIM航天器携带三种主要工具来扫描地球上最高的云层：

云成像和粒子大小（CIPS）搭载了四台相机，每台相机都以不同的角度定位，以返回夜光云的二维图像，预计这些图像将产生每个地层中冰粒子的大小，并生成极地冰盖的每日全景。

宇宙尘埃实验旨在记录进入地球大气层的星际尘埃数量，以便研究人员能够研究其在夜光云形成中的作用。