银河系的幽灵武器终于解释了

在这张M106螺旋星系的合成图像中，光学数据显示为黄色，超大阵列的无线电数据显示为紫色，钱德拉的X射线数据显示为蓝色，斯皮策太空望远镜的红外数据显示为红色。异常臂显示为紫色和蓝色发射。

科学家们发现了一个星系的两个额外的、幽灵般的旋臂的来源，这两个旋臂只出现在一些望远镜图像中，解开了一个45年来的谜团。

M106（也称为NGC 4258）是一个庄严的螺旋星系，距离我们2350万光年，位于Venatici Canes星座，在可见光图像中，它只有两个突出的臂从细胞核发出并向外螺旋。

马里兰大学天文学家团队的成员安德鲁·威尔逊说：“但在无线电和X射线图像中，两个额外的螺旋臂占据了画面的主导地位，在主臂之间看起来像幽灵一样。”该团队利用四台太空望远镜的数据对这一奇怪现象做出了解释。

这项研究的负责人杨宇轩说，“异常臂”主要由气体区域组成，这些气体区域正被源自星系核心的一对粒子喷流的冲击波剧烈加热。这项研究将在5月10日出版的《天体物理杂志》上详细报道。

2001年，北卡罗来纳大学教堂山分校的Wilson、Yang和Gerald Cecil指出，喷流相对于星系盘倾斜了30度。如果能够将喷流垂直投影到圆盘上，它们将几乎与异常臂完美对齐。

Wilson和Yang认为这不太可能是一个随机发现，并提出喷流在其行进路线上加热气体，形成一个膨胀的茧，将相对较近的M106圆盘中的气体加热到数百万度，产生冲击波，并使气体以X射线和其他不可见波长发出明亮的辐射。

该团队通过查看欧洲航天局XMM牛顿X射线天文台的存档观测结果来测试这一想法，以测量异常臂中的气体温度，并观察气体中的X射线在途中被介入材料吸收的强度。

杨在一份事先准备好的声明中说：“对这种情况的预测之一是，异常臂将逐渐被喷流加热的气体推出星系盘平面。”

XMM-Newton的数据显示，X射线在西北臂的方向上比在东南臂的方向更强烈地被吸收，这有力地表明东南臂部分位于M106圆盘的近侧，西北臂部分位于远侧。

这些发现与Wilson和Yang提出的设想一致，NASA的Spitzer太空望远镜和Chandra X射线天文台的其他数据也证实了这一点。哈勃望远镜的数据也对这个问题产生了影响。