红色宇宙正方形中的近完美对称性

一张围绕着热恒星MWC922的红方星云的图像。这张照片是在Palomar和Keck天文台用红外自适应光学成像拍摄的。

如果说对称是辉煌的标志，那么新发现的红场星云就是宇宙中最美丽的天体之一。

从红外线中看，这个星云就像天空中一个巨大的、发光的红色盒子，内核是明亮的白色。一颗名为MWC922的垂死恒星位于系统中心，其内部从两极喷出进入太空。（星云是由气体、尘埃和等离子体组成的星际云，恒星在这里既可以出现也可以死亡。）

康奈尔大学的研究小组成员詹姆斯·劳埃德说：“这一壮观的事件是一颗恒星的死亡。”

MWC 922将大部分物质喷射到太空后，它将收缩成一个被称为白矮星的致密恒星尸体，被自己的残骸云笼罩。

红方星云的发现在4月13日的《科学》杂志上有详细介绍。

几乎完美

研究人员说，红场特别令人惊讶的是，将其表面一分为二的线条或“梯级”的对称程度。梯级看起来像阴影，它们的构成是不确定的。

Lloyd说：“这种情况下的高度规律性可能表明，这些波段是由周期性波纹或波浪投射在靠近系统中心恒星的内盘表面的阴影。”

红场是科学家观测到的最对称的天体之一。澳大利亚悉尼大学的研究负责人Peter Tuthill说：“如果你把东西折叠在主对角线上，你会得到几乎完美的反射对称性。”“这使得红方星云成为有史以来最对称、复杂程度相当的天体。”

红场的极端对称性表明，这颗恒星的周围环境非常静止，没有受到外部恒星风或其他湍流的冲击。

研究人员提出，类似的条件导致了另一个系统“红矩形”的极端对称性，该系统的中心恒星比红场的中心恒星更冷。

Lloyd告诉太空网：“红色矩形基本上是对称的，但也有一些不对称。”“目前尚不清楚是因为外流非常对称，还是外流中的物质遇到了其他物质”，这引入了对称性。

新的发现表明，该系统的完美形式是由气体的均匀流出造成的。劳埃德说：“红场之所以保持如此对称，是因为没有任何物质干扰流出，所以它保持了与生俱来的对称性。”

自适应光学

Tuthill和Lloyd使用加州理工学院Palomar天文台的200英寸Hale望远镜和夏威夷的Keck-2望远镜发现了红场。

这两台望远镜都使用了一种相对较新的成像技术，称为自适应光学，该技术使用激光引导星作为参考，并使用快速变形镜实时校正地球大气层的图像失真。

劳埃德说，自适应光学“就像治疗望远镜近视一样”。