美国国家航空航天局计划于6月发射亚特兰蒂斯号航天飞机

工作人员在亚特兰蒂斯号航天飞机的外部水箱上涂抹泡沫和模具，以覆盖被冰雹损坏的区域。周围有一个红色圆圈的白色孔（右上）是为成型和材料应用准备的孔。红色材料是密封胶带，所以当泡沫上升时模具不会泄漏。白色/半透明的方形模具是应用了泡沫并且泡沫已经相对于模具表面上升和固化的区域。

美国国家航空航天局计划于6月初发射亚特兰蒂斯号航天飞机，任务管理人员周二晚些时候表示，将完成轨道飞行器被冰雹击中的外部燃料箱的修复，而不是用原始的燃料箱取代这艘15层的飞船。

Atlantis及其六名宇航员将于6月8日前向国际空间站发射，向轨道实验室运送新的右舷太阳射线和大梁。

周二晚些时候，美国国家航空航天局航天飞机项目经理Wayne Hale在电话会议上说：“从现在开始，我们将留在油箱里。”“整个团队一致认为dothat正在取得进展。”

Hale说，正在进行的亚特兰蒂斯号燃料箱的修复工作将使轨道飞行器能够在5月6日左右离开位于佛罗里达州的美国国家航空航天局肯尼迪航天中心的政府车辆装配大楼，返回发射台，但这将不允许理论机和STS-117机组人员在5月21日关闭的有限飞行窗口内发射。

Hale补充道，由于修复工作正在取得进展，用新的燃料箱更换亚特兰蒂斯号的燃料箱将使轨道飞行器的发射日期不早于6月19日，因此任务管理人员选择保留目前的燃料箱。

美国国家航空航天局官员表示，新的发射窗口从6月8日一直持续到7月18日左右，下一次飞行机会将在8月5日左右。

亚特兰蒂斯号的STS-117任务自2月26日以来一直被推迟，当时一场严重的雷暴在其发射台上用高尔夫球大小的冰雹袭击了该飞行器的油箱，距离计划于3月15日发射只有几周的时间。冰雹在覆盖油箱的重要泡沫隔热层上挖出了2600多个凹痕。

自从2月份那场反常的风暴似乎就发生在亚特兰蒂斯39Alaunch井场上空以来，工程师们一直在努力打磨储罐表面，并用新的泡沫填充草皮，而另一个团队则对修复方法进行了分析，以确保它们是可靠的。

修复工作正在进行中

美国国家航空航天局外部坦克项目负责人JohnOneycutt说，亚特兰蒂斯号的外部坦克上有大约2664个受损区域。他补充道，其中大约700人需要工人在草皮上铺设新的泡沫隔热材料，这项任务大约完成了一半。其他区域需要砂和混合方法，而其他区域可能需要喷涂技术。

美国国家航空航天局官员表示，航天工作人员还正在拆除亚特兰蒂斯号的三个主要火箭发动机，以检查其推进剂管线是否存在类似于亚特兰蒂斯号姊妹舰“发现号”推进剂管线中发现的硅污染，此外，这项工作预计不会影响轨道飞行器的发射日期。

在资深航天飞机飞行员里克·斯特科夫的指挥下，亚特兰蒂斯号的六名宇航员正在为他们为期11天的任务进行三步行走，准备安装17.5吨重的“星际3号”/“星际4号”桁架和双太阳射线。他和他的机组人员利用他们在地球上的额外时间继续他们的任务训练，并与家人和朋友共度时光。

黑尔在谈到STS-117机组人员时说：“他们以良好的精神状态夺回了它。”“他们想要一个安全的运载火箭。”

Atlantis的发射延迟确实意味着，美国国家航空航天局的一名宇航员，目前在国际空间站上的宇航员Unita Williams，将不得不等待更长的时间才能返回地球。

Williams计划在7月STS-118任务期间乘坐美国国家航空航天局的奋进号轨道飞行器回国。亚特兰蒂斯号的发射推迟到6月，奋进号的计划发射推迟到8月初，尽管威廉姆斯仍按计划与STS-118机组人员一起返回地球。

美国国家航空航天局负责太空运行的副局长William Gerstenmaier告诉记者：“现在我们仍停留在当前的情况下。”

Gerstenmaier补充道，如果STS-118航班滑入秋季，Williams可以提前乘坐亚特兰蒂斯号回国，届时美国国家航空航天局宇航员Clayton Anderson将接替他，但他强调，这不是目前的计划。

eyeon泡沫

美国国家航空航天局官员表示，覆盖航天飞机外舱的泡沫隔热层可以防止航天飞机超冷的液氢和液氧推进剂在铝制外壳上结冰。他们补充说，坦克机头的一些泡沫在发射过程中提供了免受空气动力学应力的保护。

自2003年以来，泡沫的完整性一直是人们最关心的问题。当时，在美国国家航空航天局的哥伦比亚号轨道飞行器发射过程中，一块错误的泡沫罐脱落，刺穿了其左翼前缘隔热板，导致航天飞机及其七名宇航员在重返地球大气层时丧生。

美国国家航空航天局对航天飞机油箱进行了一系列修改，以尽可能消除泡沫，并限制发射过程中脱落的材料量。航天飞机和国际空间站的宇航员还在太空中对轨道飞行器的隔热罩进行细致的机器人和摄影检查。

Atlantis的TS-117任务预计将是美国国家航空航天局计划在2007年继续进行国际空间站组装的四次航天飞机任务中的第一次。美国国家航空航天局希望在12月进行第五次航天飞机飞行，尽管任务管理人员表示，太空飞行可能会推迟到2008年。他们补充说，即使今年发射四次航天飞机也可能具有挑战性。

Hale说：“我想说，四次飞行并非不可能。”“但我们希望以安全有序的方式来做这件事。”