金星的大气层比想象的还要混乱

欧空局金星快车上的紫外、可见光和近红外测绘光谱仪（VIRTIS）在金星南极附近拍摄的夜间图像显示，不同的云系统充满了湍流。白色区域代表更强烈的云层浓度。

金星轨道卫星的新图像显示，金星的大气层比以前想象的要动态得多，而且情况可能在几个小时内发生变化。

金星混乱的大气层长期以来一直困扰着科学家。风速如此之高，以至于云层只需四个地球日就可以绕着整个行星旋转，科学家称之为“超级自转”。然而，金星是一个岩石世界，绕其轴线旋转一周需要243个地球日。

在两极，所有这些活动都会形成巨大的、黑暗的漩涡。

新型航天器

欧洲航天局（ESA）于2005年11月发射的金星快车搭载了适合金星大气层的仪器，这些仪器能够探测稠密的云层，并回答关于这个不稳定的太阳系邻居的一些长期问题。

欧空局研究员朱塞佩·皮奇奥尼说：“船上的仪器是基于一种综合设计的，该设计用于罗塞塔和火星快车等其他任务，但它们已经适应了金星的高温环境。”

金星快车于2006年4月抵达金星，这是自15年前麦哲伦号宇宙飞船以来，首次专门研究我们姐妹行星暴风雨大气层的任务。该探测器的主要任务是在轨道注入后持续486个地球日，它能够研究金星昼夜两侧的大气层。与地球类似，金星也在不断地改变它面向太阳的部分，只是变化得更慢。由于金星绕其轴线旋转一周需要很长时间，因此白天有很长时间加热，而夜晚则处于寒冷的黑暗中。

太阳在白天加热了金星厚厚的大气层，并在那里产生了对流单元，大量的暖空气向上流动，产生了局部扰动和区域风。

航天器的观测表明，在赤道，云层是不规则的，通常形状像气泡。在中纬度地区，它们更规则、更有条纹，几乎与大气层的超级自转方向平行，速度超过每小时300英里（每小时400公里）。在靠近两极的地方，云层呈现漩涡状。

奇怪的是，尽管没有阳光产生这种效果，但夜晚的云层却很相似。其他机制也必须发挥作用，如热潮汐（由于太阳每天对大气加热而导致的大气压力变化）和重力波（由重力在大气中产生）。在厚厚的大气层中无法轻易观察到金星表面的特征，也可能影响金星全球的风向。

皮奇奥尼在接受太空网采访时表示：“如果运气好的话，我们有机会揭开金星的面纱，还有一些悬而未决的问题尚未得到回答。”

火山活动

例如，地球表面的火山活动可能正在影响大气层。

他说：“我们知道过去曾有过强烈的火山活动，但不确定这种活动何时停止，是否停止。”“我们知道，大约8亿年前，地球表面完全重新浮出水面，可能是灾难性的，但原因是什么？‘全球大气动力学和地球的能量平衡如何？’”

这些问题的答案将有助于科学家理解为什么金星，一颗很久以前被认为与地球非常相似的行星，今天却如此不同。厚厚的硫酸气体大气层大约是地球大气层的95倍，会压垮一个人。

皮奇奥尼说，金星快车收到的数据结果也“有助于我们了解地球过去和未来的演变”。