业余和专业天文学家合作绘制跳舞小行星地图

一幅艺术家绘制的小行星90安蒂奥佩的两个部分的插图，科学家们认为这两个部分在太空中相互跳舞。

由于专业和业余天文学家之间罕见的合作，具有两个旋转部分的小行星的运动现在更为人所知。

这颗名为90 Antiope的小行星由两个鸡蛋形状的碎石堆组成，它们被锁定在轨道上，就像两个旋转的舞者双臂相连，面对面。Antiope被认为是一颗更大的小行星Themis的残余，天文学家认为它在大约250万年前被另一颗小行星撞击摧毁。

科学期刊《伊卡洛斯》2007年4月号详细报道了这一发现。

2000年，天文学家在夏威夷使用10米长的凯克II望远镜发现，安条佩曾被认为是一颗漂浮在火星和木星轨道之间的典型小行星，实际上由两块引力相连的太空岩石组成。

凯克二世和智利超大望远镜随后的观测确定了安条佩两个部分的轨道，每个部分的直径约为53英里（86公里），相距约106英里（171公里）。

但不确定性仍然存在，2005年，当预测这对小行星将发生日食和掩星时，该团队邀请世界各地的观察员将望远镜对准这对小行星。在日食中，二人组的一名成员给另一名成员投下阴影；在掩星中，一个从另一个的前面经过，完全挡住了它的光。

公开邀请得到了回报，在六个月的时间里，专业和业余天文学家联手观测了安条佩的多次日食和掩星。

一些业余天文学家似乎非常乐意与专业人士分享聚光灯。75岁的彼得·邓克尔（Peter Dunckel）说：“能把我的7英寸小望远镜和8米望远镜放在同一张纸上，真是令人兴奋。真是难以置信。”Dunckel在他位于加利福尼亚州Grass Valley的度假屋后院观察了Antiope 35个小时，持续了六周。

这些综合观测结果使科学家们得以完善对安条佩运动的估计，并确认了小行星各部分的椭球形状。他们还发现，这颗小行星主要由碎石组成，大约有30%是空的。

研究小组成员、加州大学伯克利分校的天文学家Franck Marchis说：“业余爱好者可以用于专业研究，通过大量的观测和观测频率来弥补他们望远镜的小尺寸。”