宇宙子弹穿透太空云

这张红外波段的合成图像显示猎户座的“子弹”是蓝色的，代表了热铁气体发出的光。来自尾流的光，以橙色显示，来自激发的氢气。

天文学家刚刚对穿透猎户座星云中稠密氢气云的超音速气体“子弹”进行了迄今为止最详细的观察。

每颗子弹大约是冥王星绕太阳轨道的十倍大，以每秒250英里（400公里）的速度穿过云层，比音速快一千倍。

子弹和周围气体云的主体都由氢分子组成。在夏威夷双子座天文台拍摄的这张新照片中，每颗子弹的尖端都充满了铁原子，这些铁原子被摩擦加热并发出明亮的蓝色。

当子弹穿过云层时，它们留下了管状的橙色尾迹，每个尾迹大约有五分之一光年长。一光年是光在一年中传播的距离，约为6万亿英里（10万亿公里）。

猎户座星云是一个年轻的恒星托儿所，距离我们大约1500光年。科学家认为，我们的太阳大约45亿年前就出生在类似的环境中。

猎户座子弹于1983年首次在可见光图像中被发现，随后于1992年进行了红外观测。天文学家认为，这些巨大的气体团是在大约一千年前的一次未知的剧烈事件后从星云深处喷出的。

新南威尔士大学的迈克尔·伯顿是15年前首次提出子弹起源的科学家之一，他说：“我对这张新照片感到震惊的是它所显示的细节，而这些细节在之前的任何研究中都被模糊了。”

伯顿说：“这种精度水平将使该系统在未来几年内得以发展，因为随着子弹继续向外运动，结构预计每年都会发生微小变化。”

猎户座子弹的最新图像是用一种名为自适应光学的新技术创建的，该技术使用激光引导星作为参考，并使用快速变形镜实时校正来自地球大气层的图像失真。